Le Portugal est un pays facile à explorer du nord au sud en train. Mais certaines de ses gares méritent d'être plus que de simples points de passage : ce sont de véritables cartes postales vivantes, imprégnées d'histoire et de patrimoine national.
Des azulejos peints à la main et des façades néoclassiques aux designs romantiques et aux touches contemporaines, ces arrêts ferroviaires sont des endroits où il vaut vraiment la peine de s'attarder. Dans cet article, nous parcourons certaines des plus belles gares du Portugal.
Ancienne gare d'Aveiro
À Aveiro, l'ancienne gare ferroviaire est une véritable carte de visite de la ville. Construite au début du XXe siècle, elle se distingue par ses panneaux de faïence représentant des scènes rurales, maritimes et ferroviaires typiques de la région. La façade principale est recouverte de centaines d'azulejos bleus et jaunes, reflétant parfaitement les traditions céramiques de la ville des moliceiros.
Situé à côté du Largo da Estação, ce chef-d'œuvre de l'art de la faïence portugaise se trouve le long de la Ligne du Nord et demeure un lieu d'intérêt pour les touristes comme pour les habitants. Les carreaux ont été récemment restaurés avec le plus grand soin, tout en préservant les couleurs et les matériaux d'origine, sans laisser de traces visibles de techniques modernes.
Bien que la gare ne propose plus de départs réguliers – ceux-ci s'effectuent désormais depuis le bâtiment adjacent – ses portes restent ouvertes au charme de chaque passant.
Gare de São Bento, Porto
Au cœur de Porto, la gare de São Bento est une véritable œuvre d'art et l'une des gares ferroviaires les plus emblématiques du Portugal. Inaugurée en 1916, son hall principal est orné de plus de 20 000 azulejos de Jorge Colaço, illustrant des moments clés de l'histoire et de la vie quotidienne du Portugal. L'ampleur et la finesse de ce chef-d'œuvre en céramique en font l'un des lieux les plus photographiés de la ville.
Au-delà de son intérieur époustouflant, son emplacement privilégié – entre la cathédrale Sé, l'Avenida dos Aliados et le centre historique – en fait une porte d'entrée vers la ville. Sa façade en granit et son horloge centrale complètent le décor classique d'une gare où le voyage commence bien avant la prise du train.
Gare de Santa Apolónia, Lisbonne
La plus ancienne gare ferroviaire de Lisbonne, Santa Apolónia, a été inaugurée en 1865 et a connu d'importantes transformations au fil des ans. Située sur les rives du Tage, elle a été pendant des décennies le principal point d'entrée ferroviaire de la capitale. Aujourd'hui, elle demeure un carrefour national et international incontournable.
Ses façades ont récemment retrouvé leur couleur d'origine, un rouge vin profond qui a remplacé le bleu introduit dans les années 1990. La revitalisation en cours de la gare, qui comprend un hôtel et bientôt une résidence étudiante, montre comment il est possible d'avancer tout en honorant le passé.
Gare du Rossio, Lisbonne
La gare du Rossio est l'un des plus beaux exemples d'architecture romantique au Portugal. Inaugurée en 1890, elle se distingue par sa façade néomanuéline, ornée d'arcs outrepassés, de pierres ornementées et de tourelles. Située au cœur du centre-ville de Lisbonne, c'est l'une des gares les plus centrales et pittoresques du pays.
Aujourd'hui, elle dessert principalement les lignes de banlieue, notamment la ligne de Sintra, mais demeure un monument architectural et touristique. Son intérieur voûté et ses panneaux d'époque rappellent le charme d'une époque où voyager en train était une expérience quasi aristocratique.
Gare de Vilar Formoso
La gare de Vilar Formoso, près de la frontière espagnole, est l'une des plus surprenantes du pays. Inaugurée en 1882, elle relie le Portugal à la ville espagnole de Salamanque et a été, pendant des décennies, une porte d'entrée pour des milliers d'émigrants à leur arrivée ou à leur départ. Véritable musée à ciel ouvert, la gare est ornée de fresques murales célébrant les valeurs et les traditions portugaises, du folklore aux paysages ruraux.
Aujourd'hui, elle abrite également le musée Vilar Formoso – Fronteira da Paz, un hommage aux réfugiés de la Seconde Guerre mondiale qui ont franchi ses portes. Cela rend la gare non seulement belle, mais aussi profondément symbolique : un lieu où se croisent cultures, souvenirs et émotions.
Station Monte, Madère
Saviez-vous qu'il y avait autrefois un train à Madère ? Bien que le service ferroviaire de l'île ait été interrompu en 1943, la gare de Monte existe toujours et a été récemment restaurée. Petite et pittoresque, elle abrite aujourd'hui le Centre d'interprétation du chemin de fer, offrant aux visiteurs un aperçu plus approfondi de ce mode de transport innovant pour l'époque.
Située sur le Largo da Fonte, la place environnante est verdoyante et crée une atmosphère paisible propice à la réflexion. Un peu plus haut, se trouve l'église Notre-Dame du Mont, sainte patronne de l'île, où se déroule chaque année, le 15 août, la plus importante fête religieuse de Madère. Après tout, les gares ferroviaires portugaises peuvent être le point de départ de bien d'autres expériences.