Als je erover nadenkt om naar Portugal te verhuizen, of van plan bent het land gewoon te bezoeken, zijn hier nog een aantal redenen waarom het de moeite waard is.
1. De stranden
Portugal heeft kilometers aan prachtige kustlijn, waar iedereen verliefd op wordt. Lange stranden met parasols en houten loopbruggen (zoals in Comporta), verborgen baaien (zoals in Alentejo) en elegante stedelijke stranden (zoals in Cascais). Van het noorden van Portugal tot aan de Algarve, en de eilanden Madeira en de Azoren; overal vind je prachtige stranden.
2. Porto
De steile heuvels, de traditionale Francesinha-sandwiches, de wijnhuizen van Vila Nova de Gaia en de boekwinkel Lelo (de boekwinkel die JK Rowling inspireerde tot het maken van Harry Potter); het zijn allemaal redenen om de stad Oporto te ontdekken.
3. Lissabon
Lissabon is een stad die veel te bieden heeft. In de levendige buurten Bairro Alto en Alfama in het historische centrum kun je je dagen vermaken. De gele trams, de prachtige uitzichten over de rivier en de gastronomie maken Lissabon een bezoek waard.
4. Sprookjesachtig Sintra
Sintra is een klein stadje dichtbij Lissabon; je bent er in 40 minuten met de trein of 30 minuten met de auto. Je vindt hier een verzameling van elegante paleizen, burchten en kastelen, middenin een prachtig bos. Doordat het op een heuvel ligt heb je een geweldig uitzicht over het Sintra-Cascais Natural Park. Bezoek het imposante en romantische Palácio da Penia uit 1839, of het Castelo dos Mours, het enorme Palácio Nacional de Sintra en de kerk uit de 13e eeuw.
5. De koffie
Voor koffieliefhebbers is dit een andere hotspot op de kaart. Innovatieve koffiesoorten (oftewel "bica" in Lissabon) worden bereid in moderne cafés, zoals in het Kaffeehaus in Lissabon. Je kunt ook klassieke koffie krijgen in plaatsen als de Majestic in Porto. Het beste van alles is dat je overal een goede kop koffie kunt drinken, want zelfs de eenvoudigste bar heeft de lekkerste koffie.
6. De wijn
Zowel Port als Madeira wijnen zijn wereldwijd bekend om hun rijke, subtiele smaak, waarbij de eerste zelfs een eigen museum heeft in Porto. Er zijn nu veel wijnroutes in Portugal om de grote namen in de wijnwereld te leren kennen. Deze routes omvatten quintas, wijnhuizen en wijnresorts waar je kunt gaan begrijpen dat wijn meer is dan alleen het moment waarop het wordt gedronken: het is cultuur, traditie, geografie en het land. Nu zijn er nieuwe Portugese wijnen verkrijgbaar; zoals Alentejo-wijnen en de traditionele groene wijn, die internationale bekendheid begint te krijgen. We raden een verblijf aan in een van de ongelooflijke hotels naast de wijngaarden of een bezoek aan een moderne wijnmakerij om de Portugese wijn te leren kennen.
7. Het brood en boter bij de lunch
En de olijven, olie en kaas. Zelfs als je ze niet bestelt, en voordat je de ‘caldo verde’, ‘frango assado’ of ‘bacalhau’ hebt besteld als hoofdgerecht, zul je borden met hapjes geserveerd krijgen waar je van kunt genieten.
8. De architectuur
Je vind in het land overal azulejos (de typerende decoratieve tegels); op een kerk in Braga, op Alvaro Siza's 'Casa de Chá' theehuis in Matosinhos, op het 'Casa da música' muziekcentrum in Porto en in de Manuelijnse stijl van het klooster van Batalha. Portugese gebouwen hebben hun eigen onmiskenbare stijl en verhalen op de wanden in de vorm van geschilderde tegels. Ontdek overal in het land prachtige kerken of paleizen, gedecoreerd met tegels, zoals de Quinta da Regaleira in Sintra.
9. Winkelen
Portugal is een geweldige (en goedkope) plaats om bijvoorbeeld meubels en servies te kopen, maar ook antiek, gastronomische producten, accessoires en designartikelen. Portugese winkels mixen vaak traditie met innovatie en creativiteit. In aanvulling op de avant-garde winkelcentra, zijn er ook tal van rommelmarkten in de straten waar je verborgen schatten kunt vinden.
10. Het is een andere wereld
Portugal heeft in korte tijd een lange weg afgelegd, maar je kunt jezelf nog steeds in situaties bevinden waarin het voelt alsof je terug bent gegaan in de tijd. Zoals wanneer je de vissers ziet aankomen in de haven en de verse zeevruchten worden verkocht. Of als je merkt dat de winkelstraten in stadscentra vooral bestaan uit onafhankelijke winkeltjes in plaats van grote ketens. Het is een wereld van verschil!
11. De kabeljauw
Een ding dat typerend is voor Portugal is de kabeljauw. In feite is de Portugese kunst van het bereiden van kabeljauw een van de dingen die dit land zo geweldig maken. Er zijn oneindige manieren om bacalhau voor te bereiden, en zo zijn een aantal klassiekers onstaan zoals de ‘pataniscas’, ‘bacalhau com natas’ of ‘à brás’. Of het nu in tascas en restaurants is in het binnenland of aan de kust, in een stad of een klein dorp; je kunt altijd genieten van een aantal altijd heerlijke, zoute kabeljauwgerechten.
12. Gebakjes
Je hebt misschien al gehoord van de ‘pastéis de nata’ (crèmepasteitjes met een vleugje kaneel, die je het beste kunt uitproberen in Belém, waar de beroemde winkel al een toeristische attractie is), maar je moet ook de ‘papos de anjo’ proberen , ‘queijadas’ en ‘farófias’. De traditie van het maken van snoep en desserts komt uit de tijd dat kloosters van nonnen en ordes van monniken ze maakten en verkochten om een beetje geld te verdienen. Deze traditie heeft veel bijgedragen aan de gastronomische traditie van het land en maakt dat je overal heerlijke zoetigheden kunt krijgen.
13. Eenvoud, elegantie en traditie
Deze waarden zijn aanwezig in zelfs de kleinste ontwerpen, zoals zepen, platen en de beroemde haan van Barcelos. Je kunt ze ook zien in de grootste gebouwen, waaronder de eeuwenoude Pousadas (Portugese paleizen omgebouwd tot landelijke hotels) en nieuwe hotels voor rust en luxe.
14. De koloniale invloed
Brazilië werd meer dan een eeuw geleden onafhankelijk van Portugal, maar plaatsen zoals Goa, Macao, Angola en Mozambique waren tot voor kort Portugese koloniën. Hun impact is nog steeds te zien; van de emotionele fado-muziek tot de goede koffie en chocolade.
15. De eilanden
De eilanden van Portugal behoren tot de plaatsen waar niemand ooit over nadenkt, maar die zomaar een verrassende vakantiebestemming of een nieuw thuis kunnen zijn. Je vindt hier veel meer dan alleen wijn en 'anticyclonen', Madeira en de Azoren-archipel bieden groene landschappen, vulkanische gewassen, stranden waar het altijd lente is, exotische bloemen en zelfs walvissen en dolfijnen in de Atlantische Oceaan.
16. De golven
De wind en golven van de uitgestrekte Portugese kust maken het de ideale plek om te surfen, kitesurfen, windsurfen en meer. De gigantische golven zorgen het hele jaar door voor de mogelijkheid om watersporten te beoefenen, waar je ook heen gaat.
17. De dorpen
In elke stad of dorp in de bergen is er een kerk, plein, café en de charmante witte huizen bedekt met tegels. Het is moeilijk om een lijst van de mooiste dorpen in Portugal op te stellen, want er zijn er ontzettend veel die de moeite waard zijn om te bezoeken.
18. Wandel- en fietsroutes
In het land vind je veel van de mooiste natuurlijke landschappen in Europa en dat maakt het de perfecte spot voor wandel- en fietsliefhebbers. Een absolute ‘must-walk’ is de lange-afstandswandelroute ‘Via Algarviana’ in de Algarve. Deze van oorsprong oude pelgrimsroute loopt van Alcoutim tot aan Kaap St. Vincent. Een geliefde fietsroute is de Ecovia in de Algarve, van 214 kilometer, die van Kaap St. Vincent (Vila do Bispo) naar Vila Real de Santo António in het oosten loopt.
19. De prijzen
Portugal is een relatief goedkoop Europees land. Je kunt hier goedkoop eten, winkelen en van je vakantie genieten voor een goede prijs.
20. Ze zijn aardig en beleefd
Als je twee dagen op rij naar dezelfde Portugese bar of restaurant gaat, word je op de derde dag begroet met een glimlach. De attente, instinctieve vriendelijkheid maakt van de Portugezen een van de meest vriendelijke mensen ter wereld. Gebaren zoals deze zullen je verliefd maken op Portugal.