Quand on part au Portugal, on pense souvent soleil, plages et pastéis de nata. Mais comme partout, il existe des habitudes, des codes et des petits détails du quotidien que les touristes ignorent souvent… et qui les font immédiatement repérer. En comprenant ces différences culturelles, vous profiterez mieux du pays, éviterez quelques maladresses et ferez de votre voyage une expérience plus locale.
Voici 10 erreurs à ne pas faire au Portugal (et quoi faire à la place).
- Ne pas prévoir de bonnes chaussures de marche
- Se limiter à Lisbonne et à l’Algarve
- Penser que le portugais est de l’espagnol
- Mal gérer les pourboires
- Ignorer la gastronomie locale
- Croire que le pain et les « couvertos » sont gratuits
- Voyager uniquement en haute saison
- Sous-estimer le vent, l’océan et le soleil
- Oublier les règles de respect dans les lieux religieux
- Se comporter comme dans un « décor Instagram »
Ne pas prévoir de bonnes chaussures de marche
Au Portugal, vous allez beaucoup marcher : dans les ruelles pavées des centres historiques, sur les miradouros de Lisbonne, dans les vieux quartiers de Porto ou le long de la côte. Le pays est truffé de collines et de pavés (les fameux « calçada portuguesa »), souvent beaux… mais glissants.
Mauvaise idée : venir uniquement avec des sandales plates, espadrilles ou chaussures de ville sans semelle adaptée.
À faire à la place :
- Optez pour de bonnes chaussures de marche, confortables, avec une semelle antidérapante.
- Prévoyez au moins une paire fermée pour les journées de visite en ville.
- En hiver ou les jours de pluie, redoublez d’attention : les pavés peuvent être très glissants.
Se limiter à Lisbonne et à l’Algarve
Lisbonne et l’Algarve sont superbes, mais s’y limiter, c’est passer à côté d’une bonne partie du pays. Depuis quelques années, certaines zones sont même très saturées en haute saison, avec des prix qui flambent et des rues bondées.
Le Portugal est un pays très diversifié, avec :
- Porto et la vallée du Douro, berceau du vin de Porto ;
- Braga, Guimarães, Coimbra, riches en histoire et en patrimoine ;
- La Côte d’Argent (Nazaré, Peniche, Figueira da Foz, Aveiro) comme alternative aux plages ultra-touristiques ;
- L’Alentejo, plus sauvage, avec ses villages blancs, ses oliviers et ses plages moins fréquentées ;
- Sans oublier les Açores et Madère, idéaux pour la randonnée et la nature (très en vogue depuis quelques années).
À faire à la place :
- Combinez Lisbonne ou l’Algarve avec au moins une région moins touristique.
- Prévoyez un road trip ou quelques trajets en train pour découvrir le Portugal « hors des sentiers battus ».
Penser que le portugais est de l’espagnol
Même si le Portugal et l’Espagne partagent la péninsule Ibérique, ils ont leur langue, culture et identité bien à eux. Parler espagnol « en espérant que ça passe » peut être perçu comme un manque de respect, surtout dans les petites villes.
Le portugais et l’espagnol se ressemblent à l’écrit, mais l’accent et la prononciation sont très différents. Les Portugais comprennent souvent un peu l’espagnol, mais cela ne signifie pas qu’ils l’apprécient, surtout si on le leur impose.
À faire à la place :
- Apprenez quelques bases de portugais : bom dia (bonjour), boa tarde (bon après-midi), boa noite (bonsoir), por favor, obrigado/obrigada, desculpe.
- Si vous parlez espagnol, commencez toujours en portugais (même avec trois mots) et demandez ensuite gentiment s’ils préfèrent l’anglais ou l’espagnol.
- En 2026, beaucoup de jeunes parlent anglais, surtout dans les grandes villes, mais un petit effort en portugais fait toujours la différence.
Mal gérer les pourboires
Comme en Italie ou en Espagne, le pourboire n’est pas obligatoire au Portugal. Il n’y a pas de règle stricte du type « 15–20 % comme aux États-Unis ». Le service est en général inclus dans les prix, mais laisser quelque chose est toujours apprécié.
Ce que font les locaux : ils laissent souvent quelques pièces sur la table dans les cafés et restaurants.
À faire à la place :
- Dans un petit café : laissez la petite monnaie.
- Au restaurant : arrondissez l’addition ou laissez quelques euros si vous êtes satisfait du service.
Ignorer la gastronomie locale
Se contenter de pizzas sur les zones touristiques, de fast-food ou de « restaurants pour touristes » est l’une des grandes erreurs au Portugal. La cuisine portugaise est peut-être moins médiatisée que d’autres, mais elle est riche, généreuse et variée.
À ne pas manquer :
- Les pastéis de nata, bien sûr, mais aussi d’autres douceurs comme les ovos moles (Aveiro) ou les travesseiros (Sintra).
- Les innombrables recettes à base de morue (bacalhau).
- Les plats de poisson frais sur la côte : sardines grillées, poulpe, etc.
- Les spécialités régionales (cochon de lait à Bairrada, francesinha à Porto, etc.).
À faire à la place :
- Évitez les endroits avec des rabatteurs et des menus traduits en dix langues en plein centre touristique.
- Cherchez les tascas (petits restaurants de quartier), suivez les lieux où mangent les locaux.
- Goûtez au moins un plat de poisson, un plat de viande et plusieurs desserts typiques pendant votre séjour.
Croire que le pain et les « couvertos » sont gratuits
Dans de nombreux restaurants portugais, surtout traditionnels, on vous apporte automatiquement à table :
- du pain,
- des olives,
- parfois du fromage ou de la charcuterie.
Beaucoup de touristes pensent que c’est un cadeau de la maison… jusqu’à l’arrivée de l’addition. Ces petites choses s’appellent souvent « couvertos » (couvert, mise en bouche) et sont généralement facturées si vous les consommez.
À faire à la place :
- Demandez simplement au serveur :“O pão e os aperitivos são pagos?” (Le pain et les entrées sont payants ?)
- Si vous ne voulez pas les payer, dites-le dès le début : ils seront retirés sans aucun problème.
- Vérifiez la note : les couvertos apparaissent en général à part, ligne par ligne.
Voyager uniquement en haute saison
Le Portugal est une destination de plus en plus populaire, avec un fort développement du tourisme. Résultat : en juillet-août, certaines zones (Lisbonne, Porto, Algarve, Sintra) peuvent devenir très, très fréquentées, avec des prix plus élevés et une ambiance moins authentique.
À faire à la place :
- Privilégiez la basse ou moyenne saison : avril-juin, septembre-octobre, voire l’hiver pour le sud du pays.
- Si vous ne pouvez voyager qu’en été, pensez à :
- réserver vos hébergements et visites en avance,
- privilégier des zones moins touristiques (Alentejo, Centre, nord intérieur).
Sous-estimer le vent, l’océan et le soleil
Le Portugal est bordé par l’Atlantique : l’eau est plus froide que sur une mer fermée, et la houle peut être puissante, même sur des plages « familiales ». De plus, le vent est souvent présent et le soleil peut être trompeur, surtout sur la côte ouest.
Erreurs fréquentes :
- Se baigner n’importe où sans se soucier des drapeaux.
- Sous-estimer la force du soleil à cause du vent.
- Laisser les enfants trop près des vagues sans surveillance.
À faire à la place :
- Respectez les drapeaux de baignade et les consignes des maîtres-nageurs.
- Utilisez une crème solaire indice élevé et renouvelez régulièrement, même par temps venteux.
- Sur la côte ouest (Nazaré, Peniche, Ericeira…), soyez particulièrement prudents avec les vagues et courants.
Oublier les règles de respect dans les lieux religieux
Le Portugal est un pays à forte tradition catholique. Les églises, monastères et sanctuaires font partie du patrimoine national, mais sont aussi des lieux de culte encore très fréquentés.
Erreur à éviter : entrer en tenue de plage (débardeur, maillot apparent, mini-short) ou faire du bruit et des selfies au flash.
À faire à la place :
- Adoptez une tenue correcte : épaules couvertes, pas de maillot de bain visible, pas de tongs de plage pour les grandes basiliques ou sanctuaires.
- Parlez doucement, désactivez le flash, évitez de vous prendre en photo au milieu des fidèles.
Se comporter comme dans un « décor Instagram »
Les quartiers historiques de Lisbonne (Alfama, Bairro Alto), de Porto ou de certaines villes de la côte sont devenus très populaires sur les réseaux sociaux. Mais derrière les façades colorées, il y a des habitants, des personnes âgées, des familles qui vivent là toute l’année.
Erreurs typiques :
- Se pencher aux fenêtres des maisons pour prendre des photos
- Se mettre assis sur des portes ou des escaliers privés
- Mettre la musique à fond dans les ruelles tard le soir
- Bloquer le passage juste pour « la photo parfaite »
À faire à la place :
- Rappelez-vous que vous êtes dans un quartier habité, pas dans un parc d’attractions
- Respectez le calme le soir, évitez les éclats de voix dans les ruelles
- Demandez toujours la permission avant de photographier quelqu’un de près
