Les Açores sont un magnifique archipel portugais composé de neuf îles volcaniques disséminées dans l'océan Atlantique. Réputées pour leurs paysages uniques et leur culture riche, elles offrent une expérience vraiment exceptionnelle en Europe. Lacs cristallins, cratères volcaniques, fajãs, cascades et piscines naturelles : chaque île possède un charme particulier.
Que vous exploriez São Miguel, Terceira, Faial ou des îles plus confidentielles comme Flores et Corvo, ce paradis atlantique regorge de merveilles à découvrir. Découvrez les incontournables des Açores.
Que voir aux Açores ?
L'archipel des Açores, avec ses neuf îles volcaniques au cœur de l'Atlantique, offre une impressionnante diversité d'attraits naturels et culturels. Chaque île possède un caractère unique, promettant aux visiteurs une expérience inoubliable. Lacs, sources thermales, plages de sable noir, falaises… les Açores sont un véritable paradis pour les amoureux de la nature et les aventuriers.
Que voir sur l'île de Terceira en deux jours ?
En seulement deux jours, vous pouvez explorer les principaux attraits de l'île, de la ville d'Angra do Heroísmo, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, aux merveilles naturelles comme Algar do Carvão et Furnas do Enxofre — quelques-uns des sites incontournables de l'île de Terceira.
Le premier jour, commencez par Angra do Heroísmo, où vous pourrez visiter le Jardim Duque da Terceira, l'un des plus beaux jardins classiques de l'archipel, abritant une grande variété de plantes subtropicales et tropicales. La ville offre également d'autres points d'intérêt, tels que la cathédrale d'Angra (Sé de Angra), le port de plaisance et la forteresse de São Sebastião. À proximité, ne manquez pas l'ascension du Monte Brasil pour profiter d'une vue imprenable.
Le deuxième jour, ne manquez pas de visiter Algar do Carvão, une cheminée volcanique accessible au public, et Furnas do Enxofre, où vous pourrez observer des fumerolles et d'autres signes d'activité volcanique. Pour vous détendre, les piscines naturelles de Biscoitos offrent une expérience de baignade unique dans des eaux cristallines entourées de formations rocheuses volcaniques. Enfin, rendez-vous au point de vue de Serra do Cume pour admirer un panorama à couper le souffle.
Que voir à São Miguel en trois jours ?
Le premier jour, il est conseillé de visiter la lagune de Sete Cidades, notamment ses lagunes et le point de vue de Boca do Inferno, qui comptent parmi les attractions les plus populaires de l'île de São Miguel. Le deuxième jour, la région de Furnas mérite votre attention. Caldeira Velha, avec ses eaux thermales, et le parc Terra Nostra, célèbre pour sa piscine thermale riche en fer, vous promettent des moments de détente.
Le troisième jour, prévoyez une visite de Lagoa do Fogo, l'un des plus beaux paysages de l'île, et de la ville de Vila Franca do Campo, où vous pourrez faire des excursions d'observation des baleines et des dauphins ou visiter l'îlot d'Ilhéu de Vila Franca. Ne manquez pas de faire un détour par les thermes de Ponta da Ferraria, formés par des éruptions volcaniques qui ont créé des bassins naturels alimentés par des sources d'eau chaude dont la température peut atteindre des niveaux très élevés à la source.
Les autres îles des Açores
L'île de Pico est célèbre pour le mont Pico, point culminant du Portugal à 2 351 mètres. L'ascension jusqu'au sommet offre des panoramas exceptionnels sur l'Atlantique et les îles voisines. Par ailleurs, la Gruta das Torres, le plus grand tunnel de lave des Açores, est un incontournable pour les amateurs de spéléologie. Le Musée des Baleiniers, situé dans la ville de Madalena, plonge les visiteurs au cœur de l'histoire de la chasse à la baleine, un secteur clé de l'économie passée de l'île.
Sur l'île de Faial, le volcan Capelinhos, dont la dernière éruption remonte à 1957, a transformé le paysage, créant un terrain lunaire que l'on peut explorer grâce à des sentiers et en visitant le centre d'interprétation du volcan. La caldeira de Faial, un immense cratère d'environ 400 mètres de profondeur, offre des itinéraires de randonnée permettant de découvrir la biodiversité de l'île et de profiter de vues panoramiques.
La réserve naturelle de la baie de São Lourenço, à Santa Maria, est idéale pour la randonnée et l'observation de la faune. Le phare de Gonçalo Velho, situé à l'extrémité orientale de l'île, offre des vues spectaculaires sur l'océan et revêt une grande importance historique.
São Jorge est réputée pour ses fajãs, petites plaines côtières formées par des glissements de terrain. La Fajã de Santo Cristo est l'une des plus célèbres, accessible par des sentiers qui serpentent à travers les paysages de l'île. Le parc forestier de Sete Fontes, avec ses sentiers pédestres et ses sources naturelles, est un lieu idéal pour la randonnée et le ressourcement au contact de la nature.
Enfin, l'île de Corvo a bénéficié d'améliorations infrastructurelles. Située dans le groupe occidental des Açores, c'est la plus petite et la moins peuplée des îles habitées du Portugal, couvrant environ 17,1 kilomètres carrés et comptant quelque 435 habitants en 2023. Elle offre une expérience unique de tranquillité et de beauté naturelle. Son principal attrait est le Caldeirão, un ancien cratère volcanique abritant aujourd'hui un lagon, entouré de petites collines rappelant celles des autres îles des Açores. Le seul village de l'île, Vila do Corvo, est remarquable pour ses ruelles étroites et ses maisons traditionnelles en pierre noire. Corvo est reconnue par l'UNESCO comme réserve de biosphère en raison de sa riche biodiversité et de ses pratiques de conservation durables. Outre ces îles, l'archipel comprend également Flores et Graciosa.
Quelle est la meilleure période pour visiter les Açores ?
Le printemps, d'avril à juin, est idéal pour profiter de la nature, avec ses paysages fleuris et ses cascades à leur apogée. C'est également une excellente période pour observer les baleines grâce à la migration de différentes espèces de cétacés et de dauphins. L'été, de juillet à août, offre des températures plus chaudes et moins de pluie, parfaites pour les activités de plein air comme la randonnée et les sports nautiques, ainsi que pour profiter des festivals traditionnels qui animent les îles. L'automne propose un climat doux et une fréquentation touristique moindre, pour une expérience plus paisible.
Pour une première visite, il est recommandé de passer au moins 5 à 7 jours à São Miguel, la plus grande île, afin de découvrir les principaux sites et de profiter d'activités comme la randonnée et les excursions dans le lagon. Si vous souhaitez explorer plusieurs îles, prévoyez 10 à 15 jours pour visiter confortablement 3 ou 4 îles. Pour une expérience plus complète, incluant la visite des neuf îles des Açores, un mois environ serait idéal.
Que faire aux Açores avec des enfants
L'une des expériences les plus mémorables est sans aucun doute l'observation des baleines et des dauphins. Les eaux qui entourent les Açores constituent un habitat naturel pour diverses espèces de baleines et de dauphins, et de nombreuses compagnies proposent des excursions en bateau sécurisées et pédagogiques. Les enfants seront émerveillés de voir ces magnifiques créatures dans leur milieu naturel. De plus, les plages de sable noir comme Praia de Santa Bárbara à São Miguel sont idéales pour une journée de détente au bord de la mer.
Les enfants peuvent également profiter des piscines naturelles de Lagoa, dotées d'espaces dédiés aux plus jeunes, avec des installations telles que des cafés et des vestiaires. Outre les activités de plein air, les Açores proposent des expériences éducatives et interactives. L'Expolab – Centro Ciência Viva, situé à Lagoa, propose des expositions interactives et des ateliers scientifiques qui éveillent la curiosité des enfants. Pour les amoureux des animaux, Quinta da Paródia offre des promenades à poney et un contact privilégié avec la nature.
Comment se rendre aux Açores
Se rendre aux Açores est plus facile qu'on ne le pense, grâce aux nombreuses options de transport disponibles pour rejoindre ce paradis atlantique. Le moyen le plus courant et le plus pratique d'atteindre l'archipel est l'avion, avec des vols réguliers depuis plusieurs villes d'Europe et d'Amérique du Nord.
La principale porte d'entrée des Açores est l'aéroport João Paulo II, situé à Ponta Delgada sur l'île de São Miguel. Un autre aéroport important est l'aéroport international de Lajes, également connu sous le nom de base aérienne de Lajes, situé dans la paroisse de Lajes, dans la municipalité de Praia da Vitória, au nord-est de l'île.
Voyager entre les îles
Une fois aux Açores, vous pourrez explorer les autres îles grâce aux vols inter-îles. SATA Air Açores exploite un vaste réseau reliant les neuf îles, vous permettant ainsi de visiter plusieurs d'entre elles durant votre séjour.
Une autre option pour découvrir les îles est la voie maritime. Atlânticoline assure des liaisons par ferry entre les îles, offrant une alternative plus lente mais souvent plus pittoresque à l'avion. Ce service est particulièrement pratique pour voyager entre les îles voisines, telles que :
- Faial, Pico et São Jorge (connu sous le nom de « Triangle »)
- Flores et Corvo
- São Miguel et Santa Maria
Que manger aux Açores ?
La cuisine des Açores reflète la richesse du patrimoine culturel et l'abondance des ressources naturelles de l'archipel. Chaque île possède ses propres spécialités, offrant aux visiteurs l'opportunité de vivre une expérience culinaire diversifiée et authentique. Voici quelques plats typiques à déguster sur chacune des neuf îles des Açores :
São Miguel
Parmi les plats incontournables de São Miguel, on trouve le Cozido das Furnas, un ragoût de viandes et de légumes mijoté grâce à la chaleur géothermique des caldeiras volcaniques de Furnas, ce qui lui confère une saveur incomparable. Autre spécialité locale, le Bife à Regional, préparé avec du bœuf local, assaisonné d'ail et de piment de la région (pimenta da terra), et servi avec des frites, illustrant la simplicité et la richesse des produits du terroir.
Côté sucré, les Queijadas da Vila, originaires de Vila Franca do Campo, sont particulièrement appréciées. Ces pâtisseries délicates se caractérisent par une fine pâte et une garniture sucrée qui ravit les papilles. Pour les accompagner, rien de tel qu'une tasse de thé des plantations de Gorreana, la plus ancienne fabrique de thé d'Europe, située sur la côte nord de l'île.
Santa Maria
La cuisine de l'île de Santa Maria est un véritable reflet de ses traditions et de la richesse de ses produits locaux. Parmi ses spécialités, le caldo de nabos, une soupe de navets préparée avec une variété spécifique cultivée dans la paroisse de Santa Bárbara, réputée pour sa légère amertume. Cette soupe est agrémentée de porc, de lard fumé et de chorizo, et est traditionnellement servie avec des tranches de pain trempées dans le bouillon. Autre plat typique : le bolo da panela, un pain dense et savoureux cuit dans une cocotte en fonte, souvent présent lors des repas de fête.
La confiserie de Santa Maria mérite également d'être mentionnée, notamment les biscoitos de orelha, biscuits triangulaires facilement reconnaissables à leur forme et à leurs bords découpés, que l'on retrouve fréquemment lors des fêtes locales. Autre spécialité locale : le meloa de Santa Maria, un melon prisé pour sa saveur sucrée et son arôme intense, reconnaissable à sa peau verdâtre et à sa chair orange. Pour accompagner ces délices, les vins produits sur les coteaux de São Lourenço et de Maia offrent une expérience de dégustation unique, venant compléter le riche patrimoine gastronomique de l'île.
Terceira
L'un des plats emblématiques de Terceira est l'Alcatra, un ragoût de viande mijoté dans un pot en terre cuite traditionnel appelé alguidar. Assaisonné de vin, d'ail, de laurier et d'épices, il offre un plat riche, savoureux et parfumé. Autre spécialité traditionnelle : la Sopa do Espírito Santo (Soupe du Saint-Esprit), liée aux fêtes religieuses. Composée de viande, de pain, de chou, de menthe et d'épices, elle est servie lors des célébrations du Saint-Esprit.
Les fruits de mer occupent une place centrale dans la cuisine de Terceira. Des poissons comme la vivaneau noir et le thon blanc sont souvent grillés ou mijotés, offrant des saveurs fraîches et authentiques. Côté douceurs, les Queijadas Dona Amélia, à base de miel, de cannelle et de farine de maïs, sont particulièrement appréciées, tout comme les Alfenim, confiseries traditionnelles artistiques aux formes complexes ; toutes deux incarnent le riche patrimoine culturel de l’île.
Graciosa
À Graciosa, les plats de poisson frais sont incontournables. Le poisson frit est souvent accompagné de molhanga, une sauce typique à base de vinaigre, d'ail et d'épices qui sublime la saveur du poisson local. Parmi les autres spécialités populaires, on trouve les ragoûts et les rôtis de poisson préparés avec des herbes aromatiques et des ingrédients frais, ainsi que le traditionnel molho à pescador, assaisonné de vinaigre local, de safran et d'ail. L'açaflor, une herbe locale au goût prononcé et raffiné, est fréquemment utilisé dans les soupes et les sauces, apportant une touche unique aux plats de Graciosa.
Les friandises de Graciosa sont tout aussi riches et variées. Les Queijadas da Graciosa – gâteaux traditionnels à base de lait, sucre, œufs, farine, beurre et cannelle – sont devenues un symbole de l'île. D'autres friandises typiques incluent les Pastéis de Arroz, les Queijadas de Feijão, les Rosquilhas de Aguardente et les Rochedos, qui reflètent toutes le patrimoine de confiserie de l'île. Ces délices sont complétés par des vins locaux tels que le Vinho Pedras Brancas, offrant une expérience de dégustation unique qui met en valeur la tradition culinaire de Graciosa.
São Jorge
Le Caldo de Peixe, soupe à base de différents poissons, de pommes de terre, d'oignons et d'herbes aromatiques, est un plat emblématique de São Jorge. Il est souvent servi en entrée ou en plat principal. Autre spécialité : les Amêijoas da Caldeira de Santo Cristo, des palourdes exclusives à l'île, pêchées sur les rives de la Lagoa da Fajã de Santo Cristo et prisées pour leur fraîcheur et leur saveur unique. Enfin, ne manquez pas de goûter à la linguiça, spécialité locale à base d'igname (un tubercule cultivé localement et souvent utilisé à la place de la pomme de terre).
Parmi les douceurs de São Jorge, on trouve les coscorões, friandises typiques de Noël arrosées de miel ou de sel, et les rosquilhas de aguardente, associées aux fêtes de Pâques. Les espécies, pâtisseries épicées en forme de fer à cheval dont la garniture est visible à travers de petites ouvertures, sont parfumées aux épices comme le fenouil, la cannelle ou le poivre. Autre produit emblématique : le fromage de São Jorge, un fromage d’appellation d’origine protégée (AOP) fabriqué exclusivement sur l’île à partir de lait cru de vache, réputé pour sa saveur prononcée et légèrement épicée.
Pico
La gastronomie de Pico reflète sa culture et ses ressources naturelles. Parmi les plats traditionnels, on trouve la soupe ou le bouillon de poisson, préparé avec un mélange de poissons, de pommes de terre, d'oignons et d'herbes aromatiques, pour un repas réconfortant et savoureux. Le bolo de milho (pain de maïs), un pain dense et légèrement sucré, accompagne souvent les repas et se déguste particulièrement avec du beurre ou des fromages locaux. Le fromage de Pico et le fromage de São João do Pico, tous deux fabriqués à partir de lait de vache, sont réputés pour leur texture crémeuse et leur goût unique. La saucisse régionale de Pico, généralement servie avec de l'igname bouillie, offre un mélange de saveurs intenses et traditionnelles. Le beurre artisanal manteiga rainha (beurre de la reine) est prisé pour son onctuosité et sa saveur particulière.
Les fruits de mer occupent une place de choix dans la gastronomie de Pico. Le polvo guisado à moda do Pico — poulpe mijoté au vin rouge et aux épices — est une spécialité locale très appréciée des habitants comme des visiteurs. Les vejas fritas com batata branca (poisson frit local accompagné de pommes de terre blanches) constituent un autre plat typique : le poisson est frit jusqu’à obtenir une belle couleur dorée et croustillante, puis servi avec des pommes de terre locales. L’île est également réputée pour ses vins, tels que Terras de Lava, Frei Gigante et Czar, élaborés à partir de cépages cultivés sur des sols volcaniques, ce qui leur confère un goût unique. Parmi les boissons traditionnelles, on trouve la licor de nêveda, l’angélica (un vin doux fortifié) et l’eau-de-vie de figues, qui témoignent de la richesse et de la diversité de la production locale.
Faial
Faial est réputée pour ses fromages traditionnels, notamment le Queijo « O Morro », un fromage à pâte molle et onctueuse, fabriqué à partir de lait pasteurisé, idéal en entrée ou en accompagnement. On peut également citer le Queijo da Ilha Azul, un fromage à pâte mi-dure, de couleur jaune, élaboré selon une recette traditionnelle qui lui confère une saveur unique, caractéristique de l'île.
En matière de sucreries, les Fofas do Faial sont des friandises typiques du carnaval, fourrées à la crème de citron, produites en grande quantité pendant la période des fêtes et incontournables sur les tables de fête de l'île.
Flores
Le fromage de Flores est un produit d'exception, fabriqué artisanalement à partir de lait de vache et disponible en versions fraîche, affinée et crémeuse. Les fromageries locales, comme la Laiterie Traditionnelle de Santa Cruz das Flores et la Laiterie Pico Redondo à Fajãzinha, perpétuent les méthodes de production traditionnelles, ce qui confère aux fromages une saveur et une texture uniques. L'île est également réputée pour ses yaourts artisanaux onctueux, conditionnés en pots de verre et proposés en plusieurs parfums, tels que nature, ananas et fruit de la passion.
Une autre spécialité de Flores est le pastéis de erva-patinha, préparé avec une algue locale riche en nutriments et en saveur. Ces beignets associent l'algue à de l'oignon, de l'ail, de la ciboulette, de la pâte de paprika et du persil haché, puis sont frits pour obtenir une collation croustillante à l'extérieur et moelleuse à l'intérieur.
Corvo
Le fromage de Corvo est l'une des spécialités les plus emblématiques de l'île. Fabriqué de façon traditionnelle à partir de lait cru de vache, de présure animale et de sel, il nécessite un affinage d'au moins 60 jours. Sa texture est semi-dure, sa couleur jaunâtre et sa saveur intense, légèrement épicée. Sa production limitée en fait un produit rare et prisé des visiteurs. Traditionnellement, ce fromage est partagé lors des fêtes du Saint-Esprit, symbolisant l'unité et le partage entre les habitants de l'île.
La cuisine de Corvo comprend également des plats comme les ortas de erva do calhau, à base d'une algue locale, et la sauce au foie, un mets savoureux qui reflète la simplicité et les saveurs franches de la cuisine traditionnelle. Le pain de maïs ( broa de milho ) est un accompagnement courant, souvent servi avec les plats principaux ou comme base pour les en-cas locaux.
Vivre aux Açores
Vivre aux Açores, c'est profiter d'une tranquillité absolue, d'un contact privilégié avec la nature et d'une excellente qualité de vie. De plus, le coût de la vie y est généralement inférieur à celui du Portugal continental, avec des prix plus abordables pour le logement et l'alimentation, ainsi qu'un taux de TVA réduit (18 % sur les îles contre 23 % sur le continent). La cuisine locale, à base de produits frais tels que le poisson, le bœuf élevé en plein air et les légumes biologiques, contribue à une alimentation saine et savoureuse.
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