12 choses à faire en Algarve, loin des transats

L’Algarve a parfois la réputation d’être un enchaînement incessant de complexes hôteliers et de transats, mais dès qu’on s’éloigne du littoral, un tout autre visage se dévoile. Imaginez des villages perchés où les anciens jouent encore aux cartes au café, des marchés aux poissons où l’on achète réellement son déjeuner, et des marais salants qui semblent à mille lieues des piscines des hôtels tout compris.

L'Algarve offre une multitude d'activités en dehors des complexes hôteliers et des plages, des choses plus authentiques, plus discrètes et bien plus intéressantes.

Perdez-vous dans les vieilles rues de Silves

Silves Pexels

Promenez-vous jusqu'à Caldas de Monchique

Caldas de Monchique, nichée dans les collines de la Serra de Monchique, offre une atmosphère plus fraîche, plus verdoyante et plus douce que la côte. Un petit village thermal, aux bâtiments anciens, orné de faïences et baigné d'une ombre généreuse grâce à ses arbres, s'enroule autour de sources thermales exploitées depuis l'époque romaine.

Une fois sur place, tout est accessible à pied. On y trouve de courts sentiers forestiers, des aires de pique-nique avec de vieilles tables en pierre et quelques endroits où s'asseoir pour boire un verre et écouter le murmure de l'eau. Le village voisin de Monchique mérite également le détour. Ses rues vallonnées, ses points de vue comme Foia et ses tavernes sans prétention où, pour les plus aventureux, vous pourrez déguster un chouriço et un petit verre de medronho.

Flânez dans le marché et les ruelles de Loulé

Loulé est un de ces endroits où la vie quotidienne de l'Algarve continue de suivre son cours, même quand tout le monde est à la plage. Le marché couvert du centre est l'attraction principale, avec son mélange d'étals de poisson, de boucherie, de fruits et légumes, et de stands vendant des produits locaux comme du miel, des noix et de la charcuterie. Il est animé le matin, surtout le samedi, lorsque les gens affluent des campagnes environnantes.

Éloignez-vous du marché et vous découvrirez un dédale de ruelles bordées de petites boutiques aux façades carrelées et de cafés typiques proposant des meia de leite et des pastel de nata à petits prix. Les vieux remparts et les bains publics restaurés témoignent encore du passé islamique de la ville. C'est l'endroit idéal pour flâner, s'arrêter prendre un café, acheter de quoi pique-niquer et observer les passants.

Alt. Vitor Oliveira, CC BY-SA 2.0 Creative commons

Sauter d'un village blanchi à la chaux à l'autre

Si vous avez envie de campagne sans vous éloigner trop du monde, les petits villages de l'arrière-pays autour de Loulé et Silves sont charmants. Alte est l'un des plus connus, mais il a su conserver son authenticité avec ses quelques fontaines, sa petite église et ses maisons qui descendent la colline en cascade. Aux beaux jours, les habitants se baignent dans les piscines naturelles voisines et se détendent à l'ombre des arbres, une bière à la main, sur des chaises en plastique.

Querença est un autre village qui a su préserver son authenticité. On y trouve une place principale avec une église, un ou deux cafés et des maisons blanches aux boiseries colorées. De courts sentiers de randonnée permettent de sillonner le village, d'admirer la campagne environnante et de s'installer pour un déjeuner simple. Si vous avez une voiture, enchaîner les visites de plusieurs de ces villages offre une agréable excursion d'une journée, loin de l'agitation des stations balnéaires.

Faites une excursion tranquille sur la rivière

Portimão est célèbre pour ses grandes plages et son port de plaisance, mais le fleuve qui la longe est tout aussi fascinant. Les excursions en bateau sur l'Arade mènent vers l'intérieur des terres, en direction de Silves, et l'on troque les selfies dans les grottes contre des roselières, des oiseaux et des étendues d'eau paisibles. C'est une sortie plus tranquille, surtout en fin d'après-midi, lorsque la lumière décline et que les berges s'illuminent.

Olhão Pexels

Explorez la Ria Formosa en bateau traditionnel

Dans l'est de l'Algarve, le système lagunaire de Ria Formosa s'étend le long de la côte, parsemé d'îles, de bancs de sable et de marais. Plutôt que de le considérer comme un simple moyen d'accéder à une plage, vous pouvez opter pour des excursions en petit bateau axées sur la découverte de la nature environnante. Ces excursions partent de Faro, Olhão et Tavira, souvent à bord de bateaux traditionnels en bois ou de petits catamarans.

Une bonne excursion ressemble davantage à une douce leçon sur l'écosystème local qu'à une simple navette vers la plage. On longe des parcs ostréicoles, on observe des oiseaux échassiers et on découvre comment la lagune influence la vie des communautés de pêcheurs qui jalonnent ses rives.

Dégustation de vins dans un domaine champêtre

L'Algarve n'est pas la première région qui vient à l'esprit lorsqu'on pense aux vins portugais, mais dès qu'on s'enfonce dans les terres, les vignes se multiplient. Aux alentours de Lagoa et de Silves, on trouve des domaines où l'on peut flâner entre les rangs de vignes, visiter les caves et participer à une petite dégustation. Certains domaines possèdent des jardins de sculptures ou des œuvres d'art disséminées sur le domaine, ce qui donne à la visite des allures de promenade paisible plutôt que de dégustation formelle.

La plupart des établissements exigent une réservation, surtout en été, et il est conseillé de vérifier si les collations ou un repas complet sont inclus. Une demi-journée est facilement envisageable si vous séjournez entre Portimão et Albufeira et que vous disposez d'une voiture. Sans voiture, il est parfois possible d'organiser des transferts ou des excursions de groupe combinant la visite d'un domaine viticole et d'une ville voisine, ce qui résout le problème du conducteur désigné.

Mike Finn, CC BY 2.0 Flickr

Visitez un atelier de poterie à Porches

Porches se situe tout près de la côte, mais ses ateliers de céramique vous transportent dans un autre univers. Depuis des décennies, les potiers y peignent à la main assiettes, bols et carreaux aux motifs traditionnels et colorés. Quelques ateliers sont suffisamment grands pour accueillir des visiteurs, avec des espaces d'observation permettant de voir les artisans façonner et peindre les pièces à la main.

Vous pouvez aussi acheter les pièces directement auprès du fabricant, ce qui garantit généralement une meilleure qualité et des motifs plus originaux que les assiettes vendues dans les boutiques de souvenirs. Certains ateliers proposent parfois de courts ateliers d'initiation où vous pouvez peindre vous-même une tuile ou un petit objet.

Découvrez le liège à São Brás de Alportel

Le liège fait partie de ces matériaux du quotidien auxquels on ne prête guère attention jusqu'à ce qu'on découvre tout le travail que nécessite sa production. Autour de São Brás de Alportel, les collines sont couvertes de chênes-lièges, et la ville a développé une identité propre autour de cette essence. On y trouve de petits musées et des visites guidées qui expliquent comment le liège est récolté, transformé et manufacturé, des bouchons aux sacs.

C'est étonnamment intéressant, surtout si l'on se promène à pied ou en voiture dans la campagne environnante et que l'on observe les arbres numérotés aux troncs écorcés. La ville elle-même dégage une atmosphère paisible, avec ses cafés et petits restaurants servant des plats portugais traditionnels. Une matinée consacrée à la découverte du liège, suivie d'un déjeuner tranquille dans une tasca typique, promet une journée d'immersion totale dans la région.

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Baignez-vous dans la boue des marais salants de Castro Marim

Tout près de la frontière espagnole, les marais salants de Castro Marim s'étendent sur un vaste paysage de monticules blancs, de bassins peu profonds et d'oiseaux rasant la surface de l'eau. Exploités depuis des siècles, ces marais salants sont aujourd'hui devenus un lieu de bien-être quelque peu insolite. Certains établissements proposent des bassins où l'on flotte dans une eau hypersalée et où l'on s'enduit de boue riche en minéraux avant de se rincer.

C'est un endroit très simple. Imaginez des passerelles en bois, de grands tas de sel et un soleil éclatant. La sensation d'apesanteur dans l'eau dense est étrangement addictive, et entre deux bains, on peut admirer la vue sur l'Espagne de l'autre côté du Guadiana.

Explorez les spécialités du marché et des tavernes de fruits de mer d'Olhão !

Olhão est un authentique village de pêcheurs, et cela se voit dès qu'on arrive sur le front de mer. Les deux halles jumelles bordent le port : l'une regorge de poissons et de fruits de mer frais, l'autre de fruits, de légumes et de produits locaux. Le matin est le moment idéal pour s'y rendre, surtout le samedi, lorsque les étals s'étendent le long de la promenade et que les habitants font leurs courses hebdomadaires.

Après avoir observé avec satisfaction les pêcheurs choisir leurs calamars et leurs sardines, vous pourrez vous réfugier dans l'un des petits restaurants et bars situés derrière le marché. Nombre d'entre eux proposent les produits de la pêche du jour, simplement grillés et accompagnés de pommes de terre et de salade. Sans doute l'un des plus beaux villages de pêcheurs de l'Algarve, il offre une atmosphère bien différente des menus plastifiés multilingues que l'on trouve dans les zones touristiques plus fréquentées.

Dériver à travers Tavira au crépuscule

Tavira est l'une des plus jolies villes de l'Algarve, mais une fois les excursionnistes de retour à leurs hôtels, le calme revient. Le soir, la lumière le long du fleuve et autour du vieux pont romain s'adoucit, et l'on peut flâner dans les rues pavées sans la chaleur de midi. Il est agréable de monter jusqu'aux remparts du château pour admirer la vue sur les toits, puis de redescendre sur une petite place pour prendre un verre.

La ville offre un bon choix de restaurants et de pastelarias, de quoi vous satisfaire pendant quelques jours sans donner l'impression d'être dans une station balnéaire. Desservie par le train et le bus, Tavira est un excellent point de départ pour explorer l'Algarve orientale à un rythme plus tranquille, sans voiture.

Tavira Unsplash