Flottant dans l'océan Atlantique, plus proche de l'Afrique que du Portugal continental, Madère est une île au caractère unique. On l'appelle souvent « l'île du printemps éternel », et pour cause, car le climat y reste doux toute l'année. Le paysage est spectaculaire, mélange de pics volcaniques déchiquetés, de vallées incroyablement luxuriantes et d'un littoral accidenté où les falaises plongent à pic dans la mer. Ce cadre naturel est à l'origine des meilleures activités à Madère ; les activités se concentrent moins sur les plages de sable que sur d'incroyables randonnées le long des anciens canaux d'irrigation des levadas et la contemplation de paysages grandioses.
Les meilleures attractions de l'île de Madère
Si vous vous demandez par où commencer pour planifier votre voyage, sachez que quelques expériences emblématiques capturent parfaitement l'esprit de l'île. Les explorer en premier vous donnera une excellente base pour votre visite et vous aidera à déterminer le nombre de jours nécessaires pour découvrir les points forts.
Montez sur les luges en osier Monte Toboggan
L'une des attractions les plus originales est la traditionnelle descente en luge d'osier dans les rues escarpées de la paroisse de Monte, à flanc de colline. Au XIXe siècle, c'était un moyen rapide pour les habitants de se rendre à Funchal. Aujourd'hui, c'est une excursion palpitante de 2 km où deux hommes, les carreiros, vêtus de leurs costumes blancs classiques et de leurs canotiers de paille, utilisent leurs bottes à semelles de caoutchouc comme freins pour vous guider en bas de la colline.
Randonnée sur les sommets du Pico do Arieiro au Pico Ruivo
Le sentier (connu sous le nom de PR1) relie le troisième plus haut sommet de l'île, le Pico do Arieiro, au Pico Ruivo, le plus haut. Le sentier est creusé à même la paroi volcanique, vous faisant traverser des tunnels et longer d'étroites crêtes offrant des vues imprenables qui s'élèvent souvent au-dessus des nuages. Il vous faudra être vigilant et avoir de bonnes chaussures, mais le paysage surnaturel en vaut largement la peine.
Nager dans les piscines naturelles de Seixal et de Porto Moniz
Sur la côte nord-ouest, l'océan Atlantique rencontre la roche volcanique pour créer certaines des piscines naturelles les plus incroyables du Portugal. Les piscines de Porto Moniz sont les plus célèbres ; elles ont été aménagées avec des sentiers et des installations, ce qui les rend idéales pour les familles. Pour une expérience plus sauvage, rendez-vous au village voisin de Seixal, où vous pourrez nager dans des piscines de lave naturelles, juste à côté d'une magnifique plage de sable noir.
Explorez l'ancienne forêt de Fanal
Cette partie de l'ancienne forêt laurifère de l'île, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est réputée pour ses lauriers noueux et tortueux, souvent enveloppés d'une brume étrange. L'atmosphère y est incroyablement paisible et magique, ce qui en fait un lieu de prédilection pour les photographes et tous ceux qui recherchent une promenade tranquille dans un environnement unique.
Les meilleures choses à faire à Funchal
Capitale de l'île, Funchal est le cœur dynamique de Madère. C'est une magnifique ville qui s'étend des montagnes jusqu'à un vaste port, regorgeant de bâtiments historiques, d'excellents restaurants et de charmants jardins. La plupart des principales attractions y sont concentrées, et c'est un point de départ idéal pour explorer le reste de l'île.
Prenez le téléphérique de Funchal jusqu'aux jardins tropicaux
L'un des meilleurs moyens de découvrir Funchal est de prendre le teleférico, depuis le front de mer jusqu'à la paroisse de Monte. Le trajet de 15 minutes offre une vue panoramique incroyable sur les toits en terre cuite de la ville et la vaste baie. Au sommet, vous trouverez le Jardin Tropical du Monte Palace, un vaste et magnifique jardin botanique abritant des plantes du monde entier, un aménagement paysager de style japonais et un musée fascinant présentant une collection de minéraux et de sculptures.
Promenez-vous dans la zona velha et découvrez le projet de portes peintes
La vieille ville, ou zona velha, est bordée de ruelles pavées étroites, bordées d'anciennes maisons de pêcheurs qui abritent aujourd'hui de petits bars et restaurants. Son originalité réside dans l'Arte de Portas Abertas (projet « L'Art des Portes Ouvertes »), une galerie à ciel ouvert où des artistes locaux ont transformé les portes des bâtiments en toiles colorées.
Découvrez les images et les odeurs du Mercado dos Lavradores
Le Mercado dos Lavradores est un véritable régal pour les sens. Ce marché artdéco regorge de vendeurs de fleurs exotiques, dont le célèbre oiseau de paradis de l'île, et d'une variété presque irrésistible de fruits tropicaux. Le rez-de-chaussée est consacré au marché aux poissons, où vous pourrez admirer le redoutable sabre noir (espada), une spécialité locale.
Activités de plein air : que faire dans la nature de Madère
Si Funchal est une destination fantastique, l'âme même de Madère réside dans ses espaces naturels et sauvages. Les origines volcaniques de l'île ont créé un environnement unique, un paradis pour les amoureux de la nature.
Promenade le long d'une levada traditionnelle
On entend le mot « levada » partout à Madère, et pour cause : il s'agit de ces magnifiques et étroits canaux d'irrigation qui sillonnent toute l'île, construits à l'origine pour acheminer l'eau du nord, plus humide, vers le sud, plus sec, pour l'agriculture. Aujourd'hui, ils sont longés par des sentiers de service, créant un incroyable réseau de plus de 2 000 km de sentiers de randonnée. Il y en a pour tous les niveaux, des promenades douces et plates à travers des vallées luxuriantes aux randonnées plus exigeantes sur les flancs escarpés des montagnes. Parmi les plus populaires, citons la Levada das 25 Fontes (PR6), qui mène à une magnifique lagune alimentée par de multiples cascades, et la Levada do Caldeirão Verde (PR9).
Trouvez les meilleures vues depuis un Miradouro
Les routes sinueuses et montagneuses de l'île sont jalonnées de points de vue, et il est conseillé de s'arrêter dès que vous voyez le panneau « miradouro ». Chacun offre une perspective différente et spectaculaire de l'île. L'un des plus célèbres est le Cabo Girão, avec sa terrifiante passerelle vitrée suspendue au-dessus de l'une des plus hautes falaises maritimes d'Europe. Pour un paysage côtier spectaculaire et aride, dirigez-vous vers la pointe la plus orientale, à Ponta de São Lourenço.
Découvrez les maisons traditionnelles au toit de chaume de Santana
Ces maisons triangulaires aux toits de chaume aux couleurs vives sont l'image emblématique du passé rural de Madère. Si vous les voyez partout sur les cartes postales, il est bon de savoir que le principal groupe de maisons du centre de Santana est aujourd'hui une attraction touristique.
Expériences culinaires et de boissons à Madère
Une grande partie de l'expérience madérienne réside dans sa gastronomie et ses boissons, façonnées par l'histoire de l'île, son sol volcanique fertile et l'Atlantique environnant.
Dégustez du Poncha et du vin de Madère
La poncha est la boisson emblématique de l'île, un puissant carburant local préparé à partir de canne à sucre, de miel et de jus de citron ou d'orange fraîchement pressé. Plus raffiné, le vin de Madère, célèbre vin fortifié produit ici depuis des siècles, est à découvrir. Vous pouvez visiter l'une des caves à vin historiques de Funchal, comme celle de Blandy, pour en apprendre davantage sur le processus de fabrication et déguster les différents cépages.
Mangez de la nourriture traditionnelle de Madère
Le plat local le plus célèbre est l'espetada, composée de gros morceaux de bœuf assaisonnés d'ail et de sel, enfilés sur une brochette de laurier et cuits sur des charbons ardents. Elle est souvent servie avec du bolo do caco, un pain plat et rond cuit sur une plaque de pierre basaltique et nappé de beurre à l'ail. Pour une version plus audacieuse, optez pour l'espetada com banana , un poisson sabre noir servi avec de la banane frite.
Votre voyage à Madère : planifier pour les enfants, la pluie et un séjour plus long
Un peu de planification est toujours un atout, surtout pour un endroit aussi varié que Madère. Vous voyagez peut-être en famille, vous vous retrouvez sous une averse, ou les deux à la fois.
Que faire à Madère avec des enfants
Le téléphérique de Funchal est toujours un plaisir pour les enfants, et les piscines naturelles de Porto Moniz leur offrent une expérience marine sûre et ludique. Pour une expérience instructive, le Musée de la Baleine de Madère à Caniçal offre un aperçu fascinant de l'histoire baleinière de l'île et de sa vie marine. Et pour une journée de divertissement en toute simplicité, l'Aquapark de Santa Cruz propose tous les toboggans et piscines dont vous rêvez.
Choses à faire à Madère quand il pleut
L'incroyable verdure de l'île n'est pas le fruit du hasard ; des averses peuvent survenir, mais ne vous laissez pas décourager. Un jour de pluie est l'occasion idéale pour explorer les nombreux musées de Funchal, du musée CR7 dédié à Cristiano Ronaldo au musée historique de la Quinta das Cruzes. Vous pouvez également vous aventurer sous terre dans les grottes de São Vicente, sur la côte nord, pour en apprendre davantage sur la formation volcanique de l'île. Pour une formule réservée aux adultes, une visite et une dégustation dans un domaine viticole de Madère sont une excellente façon d'attendre le beau temps.
Vivre à Madère
Il est facile de visiter Madère et de se demander ce que cela pourrait donner d'y rester plus longtemps. Le climat doux toute l'année, les paysages magiques et le rythme de vie paisible séduisent de nombreuses personnes qui décident de vivre à Madère.
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