Portugal verandert in december in een sfeervol winterland, met een mix van eeuwenoude tradities, regionale gebruiken en heerlijke gerechten. Van iconische Portugese kerstrecepten zoals bacalhau en Bolo Rei tot midwintervieringen zoals de Madeiros-vuren: kerst in Portugal zit vol charme, kleur en geschiedenis.
Of je nu de schitterende kerstverlichting van Lissabon wilt zien, door de historische straten van Porto wilt wandelen of de rustige dorpen van de Algarve wilt verkennen, Portugal is een onvergetelijke bestemming voor een wintervakantie. Dit moet je weten over de Portugese kersttradities in 2025.
Hoe heet kerst in Portugal?
Als je kerst – Natal – in Portugal doorbrengt, is het handig om te weten hoe je iemand prettige feestdagen wenst. De meest gebruikte uitdrukking is "Feliz Natal". Je hoort ook vaak het meer algemene "Boas Festas", waar zowel Kerstmis als Nieuwjaar onder valt.
De "Bananeiro" van Braga
Een van de meest opvallende kersttradities in Portugal vind je in Braga. De Bananeiro begon zo'n 40 jaar geleden in een oude taverne, Casa das Bananas. Op de middag van 24 december komen locals samen voor een glas Moscatel de Setúbal met… een banaan. De combinatie was ooit een knipoog naar het verleden van de taverne als fruitmagazijn.
Tegenwoordig komen er elk jaar honderden mensen naar deze levendige bijeenkomst. Bezoekers zijn welkom om mee te doen: genieten van een Moscatel en een banaan (gekocht aan de bar of zelf meegebracht), luisteren naar livemuziek en de feestelijke sfeer opsnuiven voor ze thuiskomen voor het kerstdiner.
De Madeiros-vuren
De Madeiros de Natal, ook wel Fogueiras do Galo, zijn grote vreugdevuren die op kerstavond worden aangestoken – vooral in het noorden en midden van Portugal. Traditioneel worden ze ontstoken na de middernachtmis (Missa do Galo). De oorsprong ligt in oude zonnewendevieringen die het terugkeren van het licht symboliseren.
Dorpsbewoners verzamelen zich rond het vuur, delen verhalen, eten en muziek, en vieren samen de kerstnacht. In veel landelijke gemeenschappen is het Madeiro-vuur het kloppend hart van de kerstviering.
Caretos de Varge
In de regio Trás-os-Montes, in het dorp Varge, vindt een van de meest opvallende kersttradities van Portugal plaats. Op 25 december verkleden jonge vrijgezelle mannen zich als Caretos: wilde, gemaskerde figuren die het einde van de winter voorstellen. Ze rennen door de straten, schreeuwen, dansen en halen speelse streken uit.
In elk huis zingen ze satirische liedjes, de loas, en krijgen ze eten van de bewoners. De dag eindigt met een race, een dorpsdiner en een dans die de verbondenheid van de lokale jeugd symboliseert. Het is een van de meest levendige kersttradities van het land en is gebaseerd op heidense gebruiken.
De kerstboom van Pinheiro de Guimarães
In Guimarães begint het kerstseizoen op 29 november, tijdens feesten ter ere van Sint-Nicolaas. Bij zonsopgang wordt een enorme boom omgehakt, vervolgens op een stierenwagen door de stad gereden en op het centrale plein overeind gezet.
De boom wordt versierd onder de klanken van traditionele muziek en trekt elk jaar duizenden bezoekers. Het markeert het begin van de feestdagen in de Minho-regio en blijft een geliefde traditie.
Magusto da Velha – de kastanjes van de oude dame
Op 26 december viert het dorp Aldeia Viçosa de Magusto da Velha, een traditie ter ere van een rijke vrouw die eeuwen geleden kastanjes en wijn schonk aan de bevolking in ruil voor gebeden.
Elk jaar klimmen dorpsbewoners op de kerktoren en gooien tot 150 kilo kastanjes op de smeulende resten van het Madeiro-vuur eronder. De gemeente deelt wijn uit, en de hele gemeenschap brengt de middag door met kastanjes roosteren en herinneringen delen aan kerstvieringen van vroeger.
De reuzenkerstboom van Viana do Castelo
Kerstversieringen spelen een grote rol in Portugal, en Viana do Castelo pronkt met een van de hoogste kerstbomen van Europa.
Elk jaar beklimmen ervaren klimmers de enorme boom – naar verluidt ruim 30 meter hoog – om hem te versieren. De boom staat bij de Santa Luzia-lift en trekt duizenden bezoekers die komen genieten van de unieke kerstsfeer.
Wat eten de Portugezen met kerst?
Eten staat centraal tijdens de Portugese kerst, en elke familie heeft zo zijn eigen tradities.
Kerstavond – 24 december
Het hoofdgerecht is meestal bacalhau, vaak gekookt met kool, aardappelen en eieren. Dit gerecht heet bacalhau da Consoada.
Eerste kerstdag – 25 december
Veel families serveren:
- Geroosterd lam
- Geit (cabrito) uit de oven
- Kalkoen (in sommige regio's)
- Regionale zoetigheden en desserts
Populaire kerstdesserts zijn:
- Bolo Rei en Bolo Rainha
- Rabanadas (vergelijkbaar met wentelteefjes)
- Filhós en sonhos
- Aletria (zoete vermicellipudding)
De Portugese kerstkeuken zorgt voor een warme, feestelijke sfeer aan tafel.
Hoe is het weer met kerst in Portugal?
In december is het weer in Portugal milder dan in veel andere Europese landen, al verschillen de temperaturen per regio:
- Algarve: 10°C – 17°C, vaak zonnig of licht bewolkt.
- Lissabon en Centraal-Portugal: 8°C – 15°C, soms regen.
- Porto en het noorden: koeler, meestal 5°C – 12°C.
- Serra da Estrela: kans op sneeuw – ideaal voor een wintersporttripje met kerst.
Het zachte winterklimaat maakt Portugal een aantrekkelijke bestemming voor de feestdagen.
Waar kun je kerst vieren in Portugal?
Benieuwd waar je Kerstmis kunt doorbrengen in Portugal in 2025? Dit zijn enkele topplekken:
Lissabon
Bekend om de feestverlichting, kerstmarkten en winterse evenementen.
Porto
Prachtige historische straten, gezellige markten en klassieke midwintertradities.
De Algarve
Perfect voor mild winterweer, kerstverlichting en lange wandelingen langs de kust.
Noord-Portugal
Ideaal voor de oudste kerstgebruiken van het land, zoals vreugdevuren, dorpsfeesten en unieke winterrituelen.
Voor meer inspiratie bekijk je onze complete gids met de beste plekken om kerst te vieren in Portugal.