Du 1er au 30 juin, Lisbonne vit au rythme des Festas de Santo António, les célèbres fêtes populaires dédiées à Saint Antoine, le saint patron de la ville. Mais c’est surtout dans la nuit du 12 au 13 juin que l’ambiance atteint son apogée, les rues se remplissent de musique, de danses, de fumée de sardines grillées et de milliers de personnes venues célébrer ensemble l’arrivée de l’été.
Qui était Saint-Antoine ?
Né à Lisbonne en 1195 sous le nom de Fernando Martins de Bulhões, Saint Antoine était un prêtre franciscain devenu l’un des saints les plus populaires du catholicisme. Mort à Padoue en 1231, il est aujourd’hui connu dans le monde entier sous le nom de Saint Antoine de Padoue, même si les Portugais rappellent avec fierté qu’il est avant tout lisboète.
Longtemps invoqué pour retrouver les objets perdus, protéger les marins ou encore favoriser les mariages heureux, il occupe une place très particulière dans la culture portugaise. Le 13 juin, jour de sa fête, est d’ailleurs férié à Lisbonne.
Sardines, bals populaires et défilés géants
Pendant tout le mois de juin, plusieurs quartiers historiques comme Alfama, Bairro Alto, Mouraria ou Graça se couvrent de guirlandes et accueillent les fameux « arraiais », de grandes fêtes de rue où l’on mange, danse et chante jusque tard dans la nuit.
Au menu : sardines grillées, bifanas (sandwichs au porc mariné), caldo verde, bière pression et ginjinha, une liqueur de cerise typiquement portugaise. L’odeur des barbecues envahit littéralement toute la ville.
L’un des temps forts des festivités reste les célèbres « Marchas Populares », organisées sur l’Avenida da Liberdade. Chaque quartier de Lisbonne défile en costumes colorés avec ses danseurs, ses chansons et ses chorégraphies dans une immense compétition populaire suivie par des milliers de spectateurs.
Une fête traditionnelle culturelle
La Saint-Antoine est aussi liée à plusieurs traditions populaires :
- Les « mariages de Saint Antoine » : célébrés chaque année pour plusieurs couples choisis par la municipalité. Selon une croyance populaire, se marier le jour de la Saint-Antoine porterait bonheur et garantirait une union heureuse et durable.
- Le « manjerico » : un petit pot de basilic décoré de poèmes et offert traditionnellement à la personne aimée.
- Le concours de sardines : Lisbonne organise un concours de la plus belle sardine illustrée, devenant l’un des événements majeurs des fêtes. Les créations gagnantes sont ensuite exposées dans toute la ville pendant les célébrations.
Dans les rues, la fête prend une allure de gigantesque bal populaire où habitants et visiteurs se mélangent jusqu’au lever du soleil. À Lisbonne, la Saint-Antoine n’est pas seulement une fête religieuse, c’est avant tout un immense moment de convivialité et l’un des événements les plus symboliques de l’été portugais.
