In tutto il mondo, San Valentino si festeggia il 14 febbraio e anche nel 2026 la tradizione sarà rispettata. Oggi questa ricorrenza è spesso percepita come una celebrazione legata alla cultura pop e al consumismo, ma le sue radici affondano in una storia molto più antica e poco conosciuta.
Le origini della festa non sono del tutto chiare e si intrecciano con racconti e leggende differenti. La versione più diffusa fa riferimento a San Valentino, un santo di origine umbra vissuto nell’antichità, considerato simbolo di amore, gentilezza e salute. Nell’iconografia religiosa è spesso raffigurato con una palma e una spada, elementi che richiamano il matrimonio e il sacrificio.
Poiché esistono numerose interpretazioni sulla sua vita e sulla sua morte, molte delle quali non supportate da fonti storiche certe, nel 1969 la Chiesa cattolica ha rimosso San Valentino dal calendario liturgico ufficiale. Nonostante ciò, il 14 febbraio continua a essere celebrato in tutto il mondo come una delle date più significative dedicate all’amore.
Scopriamo quindi più da vicino le origini di questa festa e come viene celebrata.
La leggenda dei matrimoni proibiti
Una delle leggende più note sull’origine di San Valentino ruota attorno alla figura di un vescovo chiamato Valentino. Secondo il racconto, l’imperatore romano Claudio II avrebbe vietato i matrimoni per aumentare il numero di uomini disponibili per la guerra, ritenendo che le relazioni sentimentali rendessero i soldati meno inclini a combattere.
In contrasto con questo editto, il vescovo Valentino continuò a predicare il valore dell’amore e a celebrare matrimoni in segreto per le coppie che desideravano unirsi nonostante il divieto imperiale. La sua attività non passò inosservata: Valentino fu scoperto, arrestato, sottoposto a torture e infine giustiziato il 14 febbraio del 268 d.C., data che ancora oggi è associata alla celebrazione dell’amore.
La leggenda degli innamorati
Secondo un’altra versione della leggenda, Valentino avrebbe celebrato il primo matrimonio tra un legionario pagano e una donna cristiana, un gesto che lo rese nel tempo il santo protettore degli innamorati. La donna era gravemente malata e il giovane, temendo di perderla, chiese al vescovo di unirli in matrimonio prima che fosse troppo tardi.
Valentino accettò la richiesta: battezzò il legionario e celebrò le nozze nella camera della donna, trasformando quel momento di sofferenza in un atto di amore e fede. Poco tempo dopo, entrambi morirono, rimanendo uniti fino alla fine come marito e moglie, rafforzando il simbolismo di San Valentino come emblema di amore eterno.
Le feste dei Lupercali
Secondo alcune interpretazioni, la festa di San Valentino avrebbe origini ancora più antiche e sarebbe collegata ai Lupercali, riti pagani che si svolgevano nell’antica Roma il 15 febbraio. Il nome Lupercalia deriverebbe da lupus (lupo, animale sacro al dio Fauno) e hircus (capra, considerata simbolo di impurità), e segnava simbolicamente il passaggio all’età adulta e il rinnovamento della vita.
Durante queste celebrazioni, giovani uomini correvano nudi per le strade, colpendo simbolicamente le donne con strisce di pelle di capra, un gesto che si credeva favorisse fertilità e prosperità. Alcuni riti prevedevano anche lunghe prove di resistenza nei boschi, pensate per dimostrare forza e capacità di sopravvivenza.
Curiosità e tradizioni di San Valentino nel mondo
- In Portogallo, a Guimarães, la "cantarinha dos namorados" è un regalo di San Valentino molto comune che mantiene viva una tradizione molto antica. Quando un uomo decideva di fare una proposta ufficiale di matrimonio, doveva dare alla propria fidanzata una cantarinha, una brocca di argilla. Se la risposta era "sì" e se i genitori approvavano il matrimonio, questa brocca veniva usata per conservare i regali che lo sposo e i genitori della sposa le avrebbero dato, e che di solito erano gioielli d'oro.
- La prima scatola di cioccolatini per San Valentino è stata progettata da Richard Cadbury nel 1800.
- Negli ultimi decenni, l'ammontare delle nascite il 14 febbraio è aumentato grazie ai cesarei programmati.
- Negli Stati Uniti, oltre il 15% delle donne riceve fiori che si sono inviate da sole.
- Gli insegnanti sono i maggiori destinatari delle carte di San Valentino e vengono scambiati oltre 650 milioni di bigliettini tra bambini dai 6 ai 10 anni.
- A San Valentino, vengono acquistate oltre 50 milioni di rose in tutto il mondo...
- ...e vengono fatte più di 220.000 proposte di matrimonio.
- Ogni anno, in questo giorno, a Verona, la città italiana che ha testimoniato l'amore tra Romeo e Giulietta, vengono inviate milioni di lettere indirizzate a Giulietta, chiedendole consigli d'amore.
- Il più grande e spettacolare regalo di San Valentino al mondo è il Taj Mahal in India, commissionato nel 1632 dall'imperatore Mughal Shah Jahan per ospitare la tomba della moglie preferita, Mumtaz Mahal.
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