A Gruta do Natal, situada na Ilha Terceira, nos Açores, é uma formação rochosa localizada junto à Reserva Natural da Serra de Santa Bárbara e Mistérios Negros. Formada por fluxos de lava durante erupções vulcânicas, esta gruta é um exemplo da geologia do arquipélago.
Durante a época natalícia, a gruta tem mais visitas, pois é aqui que se realiza a missa de Natal, sempre que possível. A melhor altura para visitar a Gruta do Natal é normalmente entre abril e setembro, quando a gruta está aberta ao público diariamente e os dias são solarengos e mais convidativos para passeios na natureza.
Gruta do Natal: a história
A Gruta do Natal tem uma história e intrigante, que se reflete nas suas formações rochosas e no seu papel na cultura local.
Inicialmente conhecida por Galeria Negra, foi rebatizada por Gruta do Cavalo, quando, nas primeiras explorações, encontraram restos de uma ossada de um cavalo. Mais tarde, um grupo chamado "Os Montanheiros" iniciaram algo que se tornaria uma tradição. Assim, após 25 de Dezembro de 1969, com a celebração pelo Patriarca das Índias D. José Vieira Alvernaz, passou a chamar-se de Gruta do Natal. Esta data marca ainda a abertura da gruta pela primeira vez ao público.
Um túnel mágico para descobrir os encantos da Gruta do Natal
Localiza-se perto de Picos Gordos, a Gruta do Natal situa-se maioritariamente por baixo da Lagoa do Negro. Esta formação geológica é essencialmente um extenso tubo lávico e está integrada na Reserva Natural da Serra de Santa Bárbara e Floresta dos Mistérios Negros.
A Gruta do Natal consiste num extenso túnel mágico de lava com 697 metros de comprimento, 12 metros de altura e 7 metros de largura. Este túnel de lava pode ser visitado com um guia durante todo o ano.
No interior da gruta existem duas escadas e é possível caminhar no chão, que nunca sofreu alterações ao longo dos anos. Está bem preparada para receber turistas e tem boas condições de iluminação e segurança. No entanto, o acesso à gruta é um pouco mais difícil. Esta gruta é constituída por uma estrutura geológica complementar, ou seja, é composta por diferentes tipos de lava, estalactites e balcões laterais.
O que fazer na Gruta
Visitar a Gruta do Natal é uma experiência enriquecedora e educativa, ideal para amantes da natureza e entusiastas da geologia. Para além da sua origem, a gruta contém várias atividades e experiências como visitar o Centro de Interpretação da Gruta do Natal.
Este centro foi inaugurado a 1 de dezembro de 1998, pela mesma associação, como objetivo de promover a exploração turística e assegurar a manutenção do espaço. Neste local, os visitantes obtêm a informação detalhada da origem da gruta.
Horários e bilhetes
Se estás a planear visitar a Gruta do Natal, é importante que conheças os horários e o preço dos bilhetes. A gruta está aberta ao público durante todo o ano, mas os horários podem variar consoante a época do ano. A gruta encerra a no dia de ano novo, no carnaval, na Páscoa, no dia 1 de dezembro, véspera de natal, dia de natal e véspera de ano novo. Fica a saber o horário da gruta durante os outros dias do ano.
- De janeiro a março: terças, quartas, sextas e sábados das 14h30 às 17h00;
- De abril a maio: todos os dias das 14h30 às 17h00;
- De junho a setembro: todos os dias das 14h00 às 18h00;
- De outubro a dezembro: terças, quartas, sextas e sábados das 14h30 às 17h00.
Quanto aos bilhetes, apenas podem ser adquiridos no local, não há reservas e o valor ronda os 9€. Para pessoas portadoras do cartão jovem europeu, existem um desconto.
Como chegar à gruta
Chegar à Gruta do Natal é uma tarefa simples, mas apenas te podes deslocar de carro, taxi ou bicicleta.
Situada na freguesia de Altares, a gruta está localizada a cerca de 15 minutos de carro de Angra do Heroísmo. Para os mais aventureiros, é possível também chegar à gruta de bicicleta, no entanto o percurso irá demorar, pelo menos, 1h15 min. Se não viveres na Ilha Terceira, terás que viajar de avião.
Viver na Ilha Terceira
Viver na Ilha Terceira, nos Açores, é uma experiência única, marcada por uma paisagem natural e um ritmo de vida tranquilo. A ilha oferece uma combinação perfeita de beleza natural, com suas praias de areia vulcânica, áreas verdes vastas e biodiversidade.
A vida na Ilha Terceira é também uma oportunidade para estar em contacto constante com a história, visto que Angra do Heroísmo, uma das principais cidades da ilha, é classificada como Património Mundial pela UNESCO. Além disso, a ilha oferece diversas atividades ao ar livre, como caminhadas, observação de baleias e mergulho, que aproveitam o ambiente natural ímpar da região.
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