Sabias que a flor do cacto é associada à sabedoria, prosperidade e perseverança?

Os cactos são plantas fascinantes originárias principalmente das Américas, que têm vindo a ganhar uma popularidade crescente como elementos de decoração e bem-estar nos lares modernos. A sua capacidade de sobreviver em condições áridas e a sua baixa manutenção torna-os uma escolha ideal para quem deseja ter plantas em casa, mas dispõe de pouco tempo para cuidados intensivos. Descobre como cuidar de um cacto. 

O que são cactos?

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​Os cactos são plantas pertencentes à família Cactaceae, conhecidos pela sua capacidade de sobreviver em ambientes áridos e quentes. Caracterizam-se pelos caules suculentos que armazenam água, permitindo-lhes resistir a longos períodos de seca. Além disso, possuem espinhos que são, na realidade, folhas modificadas, uma adaptação que reduz a perda de água e oferece proteção contra herbívoros.

Com cerca de 1.793 espécies distribuídas por aproximadamente 142 géneros, os cactos apresentam uma diversidade notável em formas e tamanhos. Embora sejam frequentemente associados a regiões desérticas, estas plantas podem ser encontradas em diversos habitats, desde o Canadá até o Chile.

As características dos cactos

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Uma das suas características mais distintivas é a presença de areolas, estruturas especializadas de onde surgem os espinhos, flores e, por vezes, novos ramos. Estes espinhos, que são na realidade folhas modificadas, desempenham um papel crucial na sobrevivência dos cactos, servem para protege-los de predadores mas, também, ajudam a reduzir a perda de água e a captar a humidade do ar.

Outra característica notável dos cactos é o seu caule suculento e frequentemente verde. Este caule não só armazena água, permitindo que a planta sobreviva longos períodos de seca, mas também assume a função de fotossíntese, normalmente realizada pelas folhas em outras plantas. A superfície do caule é geralmente coberta por uma cutícula cerosa que ajuda a prevenir a evaporação excessiva. 

Além disso, a morfologia dos cactos é diversificada, variando de formas cilíndricas e globosas a achatadas, e apresentam uma ampla gama de tamanhos. Por exemplo, o Pachycereus pringlei pode atingir até 19,20 metros de altura, enquanto o Blossfeldia liliputiana mede cerca de apenas um centímetro de diâmetro.

Quais são as principais vantagens de ter cactos em casa?

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Estas plantas são notoriamente fáceis de cuidar, exigindo pouca manutenção devido à sua adaptabilidade a condições de pouca água e luz direta. Além disso, a diversidade de espécies permite que se encaixem em diversos estilos de decoração, desde ambientes minimalistas até os mais ecléticos. ​

Adicionalmente, os cactos contribuem para a purificação do ar, melhorando a qualidade do ambiente interno ao absorver compostos prejudiciais. No Feng Shui, são considerados protetores, simbolizando segurança e proteção ao filtrar energias negativas, especialmente quando posicionados próximos a janelas ou áreas de passagem.​

Como cuidar de um cacto?

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​Cuidar de cactos é uma tarefa recompensadora que combina simplicidade e eficiência, tornando-os ideais para diversos ambientes. Estas plantas, originárias de regiões áridas, são adaptadas a condições de pouca água e luz intensa. Eis alguns cuidados essenciais para manter seus cactos saudáveis:​

• Iluminação adequada: posiciona os teus cactos em locais que recebam abundante luz solar direta. A maioria das espécies prospera sob intensa luminosidade, embora algumas tolerem luz indireta.
• Rega moderada: rega os cactos com moderação, permitindo que o substrato seque completamente entre as regas. Durante períodos mais frios, reduz a frequência de rega, evitando o encharcamento que pode levar ao apodrecimento das raízes.
• Substrato: utiliza um solo com boa drenagem, misturando terra com areia em proporções iguais. Esta composição evita o acúmular de água nas raízes, prevenindo doenças fúngicas.
• Temperatura: os cactos geralmente suportam temperaturas elevadas, mas é importante protegê-los de correntes de ar frio e geadas, que podem prejudicar seu desenvolvimento.
• Fertilização: fertiliza os teus cactos esporadicamente, utilizando fertilizantes diluídos para evitar excessos que possam prejudicar a planta. Uma aplicação a cada mês ou dois é geralmente suficiente.

Como evitar doenças e pragas?

​Inspeciona regularmente as tuas plantas, verificando a presença de manchas, pontos brancos ou alterações na cor que possam indicar infestações. Evita o excesso de humidade, controlando a rega e evitando molhar diretamente a planta, já que ambientes húmidos favorecem o desenvolvimento de fungos e bactérias prejudiciais.

Caso identifiques pragas como cochonilhas, utiliza soluções naturais, como uma mistura de água com detergente neutro aplicada com um pano, ou opta por inseticidas específicos para cactos. Além disso, assegura que o solo tenha boa drenagem e que o vaso permita a evaporação da água, prevenindo o encharcamento e a proliferação de patógenos. 

Que tipos de cactos existem?

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Os cactos são plantas suculentas que englobam uma vasta diversidade de espécies distribuídas por aproximadamente 1000 a 2000 espécies, organizadas em cerca de 30 a 200 géneros. Eis algumas espécies mais populares:

• Flor-de-maio (Schlumbergera spp.): conhecida por florescer durante o mês de maio, esta espécie é apreciada pela sua resistência e pela ausência de espinhos, tornando-a adequada para cultivo interno.
• Cacto-da-velha (Mammillaria hahniana): originário do México, este cacto é caracterizado por espinhos brancos que lembram cabelos grisalhos, além de pequenas flores roxas que surgem na primavera e no verão.
• Cacto-da-lua (Gymnocalycium mihanovichii): uma mutação que resulta em caules coloridos, como vermelho, amarelo ou laranja, devido à ausência de clorofila. Geralmente, não ultrapassa 30 centímetros de altura, sendo ideal para ambientes internos.
• Cacto coroa-de-frade (Melocactus zehntneri): conhecido pela sua forma arredondada e pelo cefálio vermelho no topo, é uma das espécies mais curiosas do Brasil.
• Mandacaru (Cereus jamacaru): espécie típica do Nordeste brasileiro, é conhecida pelos seus frutos comestíveis e pela sua importância cultural na região.

Qual é o significado e simbolismo dos cactos?

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​Os cactos, com a sua aparência robusta e espinhosa, carregam significados que refletem resistência e proteção. Os cactos simbolizam persistência e vitalidade devido à sua adaptabilidade a condições adversas. A sua capacidade de florescer em ambientes áridos representa a superação de desafios e a força interior. Na cultura popular, a flor do cacto é associada à sabedoria, prosperidade e perseverança.