Cerca de 31% da produção global de ouro em 2022 veio de três países: China, Rússia e Austrália. Cada um produziu mais de 300 toneladas. Canadá, EUA e México completam o top seis dos maiores produtores de ouro, representando, juntos, 16% do total mundial, segundo estimativas do World Gold Council (WGC).
Só o estado de Nevada (EUA) é responsável por 72% da produção norte-americana, sendo lá que se encontra o maior complexo de mineração de ouro do mundo: inclui seis minas, detidas pela Nevada Gold Mines.
Por outro lado, a África do Sul produziu 110 toneladas de ouro em 2022, 74% menos que a produção conseguida no longínquo ano de 2000. Um declínio a longo prazo que se deve ao encerramento de minas, da maturação de ativos e de conflitos industriais.
Os preços do ouro têm oscilado entre os 1.900 e os 2.000 dólares por onça (entre 1.800 e 1.900 euros), perto dos máximos históricos. Para as empresas mineiras, estes preços elevados podem significar mais lucros por onça se os custos não forem afetados.
De acordo com o WGC, a produção de ouro extraído deverá aumentar em 2023 e poderá superar o recorde estabelecido em 2018, de 3.300 toneladas. As probabilidades de uma produção mineira recorde podem ainda ser maiores se os preços do ouro continuarem a subir.
As modernas técnicas de mineração tornam possível a extração global de ouro em grande escala, e ela tem crescido exponencialmente desde o século XIX. Estima-se que aproximadamente 86% de todo o ouro à superfície foi extraído nos últimos 200 anos, de acordo com o Our World in Data.
Todos se lembram da corrida ao ouro nos EUA, quando James Marshall descobriu o metal precioso no Vale de Sacramento (Califórnia), em 1848. À medida que a notícia se espalhava, milhares de imigrantes migraram para a Califórnia em busca de ouro e, em 1855, os mineiros já haviam extraído cerca de 2.000 milhões de dólares em ouro.
A Austrália e a Rússia assumiram a liderança por volta de 1890. E mais tarde a África do Sul destronou os dois países graças à enorme descoberta na bacia de Witwatersrand, hoje considerada uma das maiores jazidas de ouro do mundo. Em 1970, a África do Sul produziu 1.002 toneladas, a maior quantidade de ouro produzida por qualquer país num ano.
Com o preço do ouro a aumentar desde a década de 1980, a produção global tornou-se cada vez mais generalizada. Em 2007, a China era a maior nação produtora de ouro do mundo e atualmente é extraída uma quantidade significativa de ouro em mais de 40 países.
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