Como Harris e Trump querem resolver a crise da habitação nos EUA

Os Estados Unidos, como muitos outros países, estão a passar por uma situação em que os seus cidadãos estão a encontrar cada vez mais dificuldades no acesso à habitação (quer para comprar, quer para arrendar). Os preços em ambos os mercados não param de crescer face à escassez de oferta, entre a falta de novas construções e o facto de muitas pessoas pensarem duas vezes antes de colocar a casa à venda, dadas as atuais taxas de juro. As eleições presidenciais dos EUA a 5 de novembro estão a aproximar-se, e a habitação já entrou campanha presidencial.

A candidata democrata Kamala Harris fez da habitação uma das poucas áreas em que ofereceu propostas relativamente detalhadas, incluindo empréstimos para construtores que constroem casas e 25.000 dólares de ajuda para pagamento de entrada para certos compradores. O seu rival, o republicano Donald Trump, oferece terras federais do estado para o desenvolvimento habitacional e prometeu ajudar a melhorar a acessibilidade eliminando algumas leis.

Estas ideias são uma proposta para um eleitorado que enfrenta uma dura realidade: a acessibilidade da casa própria atingiu o seu nível mais baixo desde pelo menos 2006, de acordo com um índice da Reserva Federal de Atlanta. Isso reflete em parte a política da Fed de manter as taxas de juros mais altas para dominar a inflação, mas também uma grave escassez de oferta que está a crescer desde o crash do mercado imobiliário de 2008.

Em jogo nos próximos meses estão os votos de milhões de compradores e inquilinos frustrados, especialmente em estados decisivos que podem determinar quem chega à Casa Branca e que partido controlará o Congresso.

A longo prazo, sem uma maior oferta de casas, as cidades dos EUA enfrentam a perda potencial de profissionais que não podem dar-se ao luxo de viver onde trabalham. E, como em outros países ao redor do mundo que enfrentam restrições habitacionais, muitos eleitores podem perder a riqueza ter casa própria proporcionou durante gerações.

Campanha em estados-chave para as eleições dos EUA

Em estados-chave como Arizona, Geórgia, Michigan, Nevada, Carolina do Norte, Pensilvânia e Wisconsin, o pagamento mensal médio para compradores de casas quase duplicou desde a eleição presidencial de 2020 para um recorde de 2.161 dólares, de acordo com um relatório de julho da Redfin.

Um estudo da Bloomberg News para esses sete estados revela que os eleitores dizem que a economia é a sua principal prioridade nas eleições de 2024. Em agosto, foram questionados sobre quais fatores económicos têm mais peso nas urnas, e os eleitores desses estados-chave selecionaram os custos de habitação com mais frequência do que o desemprego, o aumento dos salários ou as taxas de juros.

O Partido Democrata, em particular, parece ter prestado atenção a essa questão. Harris foi rápida em mencionar o seu plano de habitação na sua primeira resposta durante o último e único debate com Trump.

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A vice-presidente pode ter uma certa vantagem que ela pode tentar capitalizar: os eleitores em estados-chave na investigação da Bloomberg disseram que confiavam em Harris em vez de Trump para lidar com os custos de habitação por uma margem de 4 pontos.

"Eu sei o que significa ser proprietário de uma casa e, infelizmente, agora está fora do alcance de muitas famílias americanas", disse Harris no novo anúncio de campanha. "Vamos acabar com a escassez de habitação nos Estados Unidos construindo 3 milhões de novas casas e casas para arrendar."

Os planos de Harris também incluem "tomar medidas contra proprietários corporativos e bancos de Wall Street que aumentam as rendas e os custos de habitação para reduzir os preços para as nossas famílias", acrescentou Dan Kanninen, o seu responsável de campanha, num comunicado enviado por e-mail. "Mas com Trump, a vida só ficará mais cara, com a sua agenda do Projeto 2025 irá aumentar os custos de habitação para milhões de americanos, enquanto os seus amigos ricos beneficiam."

Trump: "O governo Biden (e Kamala Harris) foi quem causou a crise habitacional"

Ainda assim, não será fácil para Harris marcar pontos políticos com o seu plano, ou implementá-lo, se ela ganhar a Casa Branca. No estudo da Bloomberg News, o plano de assistência para o pagamento inicial foi amplamente favorecido pelos democratas que compõem a sua base, mas teve menos apelo entre os entrevistados independentes e indecisos. Isso sugere que o plano é mais potente entre os eleitores que já estão do lado de Harris.

Trump também criticará o plano de Harris durante a campanha, argumentando que ela e o governo do presidente Joe Biden causaram a crise de acessibilidade habitacional.

O ex-presidente "tem um plano real para derrotar a inflação, reduzir os pagamentos de hipotecas e tornar a compra de uma casa drasticamente mais acessível", disse Karoline Leavitt, a secretária da campanha. Ele acrescentou que os "imigrantes ilegais" estão a aumentar os custos de habitação, mas Trump "cortará impostos para famílias americanas, eliminará regulamentações caras e libertará porções apropriadas de terras federais para habitação".

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Quanto à implementação das propostas de Harris, Mark Zandi, economista-chefe da Moody's Analytics que assessorou a campanha, diz que faria sentido que o apoio ao pagamento inicial viesse somente após uma expansão da oferta. "Caso contrário, isso poderia apenas aumentar a procura e, portanto, subir ainda mais os preços." Embora um período de quatro anos possa ser um cronograma ambicioso para a construção dos três milhões de casas prometidas, Zandi acrescentou que este poderá levar de cinco a oito anos.

Quanto à probabilidade de que essas propostas sejam aprovadas no Congresso, Zandi disse que a estratégia de focar em soluções do setor privado, como o crédito fiscal para construtores, terá a vantagem de atrair legisladores de ambos os partidos.

Além disso, os construtores precisarão de mão de obra, materiais e outros recursos, que já estão a ser usados para projetos de infraestrutura e manufatura. "Mas com os incentivos fiscais do governo em jogo, isso é um grande incentivo para determinar as restrições trabalhistas", acrescentou o economista-chefe da Moody's Analytics.

Trump terá os seus próprios desafios para avançar nessa questão. As terras federais que são o centro do seu plano geralmente estão localizadas longe de áreas metropolitanas com empregos.

Os recém-chegados alimentam a procura, mas em alguns mercados como Nova Iorque, eles também são uma importante fonte de mão de obra na construção e, portanto, seriam essenciais para os esforços para aumentar a oferta.

Além disso, qualquer que seja o candidato que ganhe a Casa Branca, ele continuará a enfrentar o problema de um emaranhado de regulamentos locais e decretos de zoneamento que muitas vezes são condicionados pelas inclinações políticas de uma área, mudanças demográficas e composição socioeconómica. Essas normas locais desempenham um papel fundamental no incentivo ou apatia na construção inicial de habitação.

Escassez de 7,3 milhões de casas para arrendar a preços acessíveis nos EUA

Até agora, os construtores concentraram-se em unidades de preço de mercado, incluindo muitos estúdios de preços mais altos e apartamentos de um quarto para jovens solteiros ricos.

Enquanto isso, o que está em falta é habitação acessível: a National Low Income Housing Coalition estima que há uma escassez de 7,3 milhões de casas para arrendar a preços acessíveis para inquilinos de rendimentos extremamente baixos nos EUA.

As origens da crise imobiliária de hoje criaram raízes há mais de uma década. Após a crise financeira de 2008, consequência da bolha imobiliária, os projetos de construção pararam drasticamente e muitos trabalhadores deixaram o setor.

No entanto, as condições mais recentes aumentaram a tensão e contribuíram para colocar essaquestão no centro das atenções nacionais. Em particular, as altas taxas de juros convenceram muitos proprietários a ficar, fazendo com que as vendas anuais de casas existentes caíssem em 2023 para o nível mais baixo em quase 30 anos.

A crise "foi exacerbada como resultado da pandemia, inflação, taxas de juros e tudo o que sabemos", disse Patrick Gaspard, presidente do think tank Center for American Progress.