Gigantes da natureza: estas são as árvores mais antigas do planeta

Imagina uma árvore que testemunhou milénios de história, resistiu a mudanças climáticas extremas e continua de pé enquanto civilizações inteiras surgiram e desapareceram. A procura pela árvore mais antiga do mundo é uma viagem fascinante que combina ciência, arqueologia natural e um profundo respeito pela natureza.

Vamos explorar as árvores mais antigas do planeta, incluindo a impressionante Matusalém, um Pinus longaeva das Montanhas Brancas da Califórnia, e o misterioso Gran Abuelo, um alerce patagónico no Chile que pode ter mais de 5.000 anos. Graças à dendrocronologia — estudo dos anéis das árvores — cientistas desvendam a história do clima e a adaptação das espécies ao longo do tempo.

Como se determina a idade das árvores?

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Olhar para uma árvore gigante ou com um aspeto imponente, não é suficiente para saber quantos anos tem, pelo menos, para os comuns mortais. Para conseguir ter uma certeza, são necessárias várias técnicas avançadas que confirmam a idade das árvores mais antigas do mundo, incluindo:

• Dendrocronologia: cada anel de crescimento equivale a um ano de vida, permitindo um registo detalhado.
• Datação por radiocarbono: utilizada para estimar a idade da madeira muito antiga.
• Análise isotópica: revela informações sobre condições climáticas passadas.
• Estudos genéticos: ajudam a entender a longevidade de certas espécies.

As 4 árvores mais antigas do mundo

Estima-se que as árvores que compõe o cenário verde do nosso planeta, são quase impossíveis de contabilizar. Espalhadas pelo mundo, vivem em diferentes climas, alturas e regiões, além de que estão dividas em inúmeras espécies e subespécies.

Mas, é possível saber quais são as que completam o top 4 de maior longevidade? Se estás curioso para saber quais são as árvores mais antigas da Terra, aqui está o ranking das mais impressionantes:

Matusalém (EUA) é a árvore mais antiga do mundo

Exemplar da espécie da Matusalém Creative commons

Segundo se sabe a origem desta árvore remonta ao ano de 2831 a.C. Falamos de um Pinus longaeva com cerca de 4.800 anos, localizada nas Montanhas Brancas da Califórnia, esta árvore é considerada por muitos como a mais antiga do mundo com idade verificada.

A sua localização exata permanece um mistério apenas desvendado pela comunidade científica, isto para protegê-la e preservá-la dos possíveis visitantes. O que se sabe é que este exemplar cresce nos picos ventosos da Califórnia, Nevada e Utah, em temperaturas baixas e solos áridos que fornecem todos os nutrientes necessários. 

Além disso a forma contorcida dos seus ramos, moldados pelo vento da montanha, dá-lhe estabilidade e reduz o risco de partir perante fortes tempestades.

Gran Abuelo (Chile) tem a medalha de prata

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Um Alerce (Fitzroya cupressoides), originário da Cordilheira dos Andes, é considerada pelos botânicos como a segunda árvore mais antiga do mundo.  Até aos de hoje, o exemplar mais antigo vivo é conhecido como 'Gran Abuelo' - ou 'Bisavô' - e, contrariamente ao Matusalém, a sua localização é conhecida levando-nos ao Parque Nacional Alerce Costero, no Chile. 

Com 4 metros de diâmetro e 28 metros de altura, a sua idade verificada está nos 3653 anos, mas estima-se que esta árvore poderá ser a sucessora do pinheiro californiano, podendo atingir os 5484 anos. No entanto, esta estimativa ainda não foi confirmada e por agora, esta espécie leva a medalha de prata do ranking. 

Old Tjikko (Suécia): um dos organismos mais antigos do mundo

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Falamos de um Abeto-da-Noruega (Picea abies), localizado na Suécia, mais precisamente, no Parque Nacional de Fulufjället. Com um sistema de raízes de 9.550 anos, esta podia muito bem ser a detentora do título de árvore mais antiga do mundo, no entanto, isto não aconteceu porque esta é uma árvore reproduzida através de clonagem vegetativa.

Isto significa que, embora o tronco tenha apenas algumas centenas de anos, a árvores continua a crescer a partir do mesmo sistema de raízes. Quando o tronco antigo morre, nas um novo do mesmo sistema subterrâneo. O facto de o tronco não ser o mais antigo ainda vivo, torna-a um dos organismos mais antigos (organismo clonal) e não a "árvore individual" mais antiga. 

Sarv-e Abarkuh (Irão) é monumento natural nacional do irão

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Um Ciprestede Zoroastro, situado em Abarkuh, conta-se que esta árvore terá sido plantada pelo profeta bíblico Noé ou pelo profeta persa Zaratustra (Zoroastro). Quanto às lendas, ficam por desvendar, mas a verdade é que esta árvore está registada como monumento natural nacional do Irão. 

É um dos principais pontos turísticos da região de Yazd e atrai turistas do mundo inteiro fascinados pelos seus 25 metros de altura que carregam a sua longevidade e importância histórica. 

Cada uma destas árvores conta uma história única sobre resiliência e adaptação a condições adversas ao longo dos séculos.

Árvores mais antigas do mundo: como sobrevivem ao tempo

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É impressionante como as árvores conseguem resistir a vários milénios apesar das alterações climáticas. E para explicar esse fenómeno capaz de fazer caír queixos os cientistas identificaram diversos fatores que ajudam à causa:

• Localização remota: protege as árvores de danos humanos e desastres naturais.
• Clima extremo: ambientes frios ou secos reduzem o risco de doenças e pragas.
• Genética: espécies como o Pinus longaeva têm uma resistência excecional.
• Solo pobre: evita o crescimento excessivo e aumenta a longevidade.

Árvores ancestrais: qual o impacto no nosso planeta?

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As árvores mais antigas do mundo são verdadeiros arquivos vivos da história do planeta. Através da sua análise, os cientistas aprendem sobre mudanças climáticas e padrões ambientais ao longo dos milénios. Além disso, estas árvores inspiram artistas, escritores e cientistas, destacando a importância da preservação ambiental.

Se um dia tiveres a oportunidade de visitar uma destas anciãs arbóreas, lembra-te: cada anel de crescimento conta uma história fascinante sobre o passado da Terra e o nosso papel na sua conservação para o futuro.