O fotógrafo das megacidades: “Tento que a arquitetura fale sobre nós”

O gosto pela fotografia fê-lo focar a objetiva e discurso criativo na arquitetura urbana. Ao longo da carreira, Manuel Alvarez Diestro procurou desvendar a “alma” das grandes metrópoles, explorando a relação entre o Homem e o espaço, oferecendo uma perspetiva única sobre as paisagens urbanas e a arquitetura moderna, revelando camadas invisíveis do quotidiano. O contraste entre o ambiente construído e a natureza (ou falta dela) são uma constante, assim como os arranha-céus e locais densamente povoados. A este prestigiado fotógrafo espanhol interessa, também, captar a desumanização e como “neste mundo extremamente acelerado nas grandes cidades corremos o risco de perder a nossa individualidade”. Nesta entrevista ao idealista/news, fala sobre o processo criativo e como a fotografia pode ajudar-nos a repensar as transformações urbanas do século XXI.

A relação profunda da arquitetura com o território é uma característica distintiva do seu trabalho. Capta tanto a solidão como a grandeza das cidades e não tem dúvidas de que todos os locais têm algo para contar. Muitas das suas fotografias apresentam retratos urbanos numa perspetiva quase deserta, onde a presença humana é minimizada ou ausente. “No meu trabalho não há presença humana, mas tento que a arquitetura fale sobre nós", explica.

“O meu trabalho sobre aparelhos de ar condicionado não pretende centrar um discurso na feiúra destas instalações, mas sim centrar-se no ser humano que vive isolado do outro lado do muro e que não aparece na fotografia”, dá como exemplo.

Ao longo dos anos, testemunhou como o crescimento acelerado de novas cidades e o “processo de absorção do crescimento demográfico levaram a abordagens de planeamento urbano falhadas”. Em muitas ocasiões, diz, “as decisões de construção têm uma abordagem económica e de engenharia que dá prioridade ao automóvel como meio de transporte e esquece a escala humana e uma maior aproximação à natureza”. Nesta linha de pensamento fotografou milhares de torres, particularmente na China e na Coreia do Sul, no Médio Oriente ou no Sudeste Asiático.

Manuel Alvarez Diestro já fotografou o mundo inteiro, e o próximo destino já está escolhido: Portugal. Em concreto, este artista da imagem vai apontar a objetiva à cidade do Porto, que acredita ter uma “história muito poderosa”, considerando a “topografia execional”.

Irão, Manuel Alvarez Diestro

Como se interessou pela fotografia e o que o levou a focar a sua objetiva na arquitetura urbana e nas paisagens?

Desde muito cedo que vivi entre Espanha, Estados Unidos e França. Tantas viagens em tantos ambientes diferentes contribuíram para que pudesse conhecer o mundo e desenvolver o interesse pela paisagem. Seja a olhar pela janela de um avião, de um comboio ou a olhar para uma grua da janela da minha casa ou para as memórias das múltiplas incursões com o meu avô e ver as obras em Santander, a minha cidade natal. Mais tarde, foquei o meu discurso criativo na relação da arquitetura com o território. O gatilho que me levou a desenvolver os primeiros trabalhos fotográficos nesta linha foi a minha visita, no início dos anos 90, à construção do bairro da Defesa, em Paris. Fotografei pela primeira vez as estruturas verticais e desde então não parei até hoje.

Não me interessa a parte puramente descritiva dos edifícios, mas mais a forma como estes respondem aos nossos desafios existenciais

As suas fotografias captam tanto a solidão como a grandeza das cidades. O que mais o atrai nos espaços urbanos? Como escolhe os lugares?

Obrigado por identificar este ponto no meu trabalho. Acho que é uma bela questão. Interessa-me especialmente a relação que o ser humano tem com os espaços construídos e particularmente com aqueles que estão em processo de construção. No meu trabalho não há presença humana, mas tento que a arquitetura fale de nós. Não me interessa a parte puramente descritiva dos edifícios, mas mais a forma como estes respondem aos nossos desafios existenciais e, particularmente, no que diz respeito à desumanização do indivíduo na era moderna. Por exemplo, o meu trabalho sobre aparelhos de ar condicionado não pretende centrar um discurso na feiúra destas instalações, mas sim centrar-se no ser humano que vive isolado do outro lado do muro e que não aparece na fotografia. O meu objetivo como fotógrafo é que o meu trabalho tenha um discurso humanístico.

Hong Kong, Manuel Alvarez Diestro

Em referência aos locais que me interessam, são todos aqueles que têm algo para contar. O meu interesse é revelar uma história sobre eles que é difícil de identificar no dia a dia quando se anda na rua. Dedico um grande esforço físico para conhecer as cidades explorando-as a pé, apaixonando-me por elas e a partir daí traçando a narrativa visual que liga a minha condição humana com o que vejo. Penso que uma cidade pequena como Palência (Espanha) tem um discurso tão poderoso como Nova Iorque (EUA) ou Dubai (Emirados Árabes Unidos). O segredo é conseguir encontrar o discurso.

Viajou para muitas cidades do mundo. Existe alguma cidade ou local que o tenha impactado particularmente? Porquê?

Penso que a minha primeira relação de amor total com uma cidade foi com Hong Kong, quando a visitei pela primeira vez, coincidindo com a transferência da colónia britânica para a China. Esta metrópole vertical foi o meu primeiro contacto com a Ásia e vir do modelo de cidade europeu e encontrar a cidade mais vertical e densa do mundo foi um choque. Desde então viajo todos os anos para Hong Kong onde tenho feito filmes e séries fotográficas. Outras cidades importantes são Beirute, Seul, Teerão, Cairo e Benidorm, onde tive o privilégio de viver e fotografar extensivamente. Penso que trinta e cinco anos fora de Espanha, o meu país de origem deu-me uma grande oportunidade de conhecer o mundo e descobrir lugares surpreendentes.

Esta metrópole vertical foi o meu primeiro contacto com a Ásia e vir do modelo de cidade europeu e encontrar a cidade mais vertical e densa do mundo foi um choque

Hong Kong, Manuel Alvarez Diestro

A composição é um elemento fundamental nas suas fotografias. Como decide o enquadramento e a perspetiva de uma imagem? Existe um processo de planeamento ou prefere uma abordagem mais intuitiva?

Deixo que a intuição determine a composição, mas sempre a partir de uma abordagem que me interessa. Se olharmos para as minhas imagens, elas são muito marcadas por linhas retas e isso deriva em parte da minha admiração pela obra do pintor Piet Mondrian que descobri durante o meu período de estudo de História da Arte na Universidade de Boston. Tal como nas suas composições abstratas, componho utilizando verticais e horizontais como estrutura base.

Interessa-me a retícula e a sensação de célula que gera. Vejo a diagonal como mais caprichosa. Interessa-me o isolamento e a rigidez que as linhas retas geram. Da mesma forma, sou mais amigo das telelentes do que das grandes angulares. Gosto que as fotos não respirem muito com o céu. Gosto de me focar no drama da arquitetura, comprimindo-o.

Muitas das suas fotografias apresentam cidades numa perspectiva quase deserta, onde a presença humana é minimizada ou ausente. Existe alguma mensagem ou reflexão sobre a sociedade moderna que procure transmitir? Que lugar ocupam as pessoas no seu trabalho? E as casas?

Procuro que todas as minhas fotografias tenham um caráter humanístico mesmo que o ser humano não apareça. Uma estrutura em construção no meio de um deserto sem nada à volta é para mim um paraíso fotográfico. O exercício de chegar lá e encontrá-lo é para mim um grande prazer.

Procuro que todas as minhas fotografias tenham um caráter humanístico mesmo que o ser humano não apareça

Considero que o meu trabalho não apresenta um discurso encorajador ou otimista sobre o mundo moderno. Vivi durante muitos anos em grandes megalópoles como Seul, Shangai, Dubai ou Cairo e em todas elas testemunhei como o crescimento acelerado de novas cidades e o seu processo de absorção do crescimento demográfico levaram a abordagens de planeamento urbano falhadas. Em muitas ocasiões, as decisões de construção têm uma abordagem económica e de engenharia que prioriza o automóvel como meio de transporte e esquece a escala humana e uma maior aproximação à natureza. Nesta linha de pensamento fotografei milhares de torres, particularmente na China e na Coreia do Sul, no Médio Oriente ou no Sudeste Asiático.

Coreia do Sul, Manuel Alvarez Diestro

O contraste entre o ambiente construído e a natureza é um tema recorrente no seu trabalho. Qual a sua opinião sobre a interação entre estes dois elementos? Como vê o futuro das cidades neste contexto?

A relação entre a arquitetura e a natureza é um tema recorrente ao longo da obra independentemente da geografia onde me encontro. Geralmente gero justaposições em três deles, procurando principalmente as contradições que se geram. Preciso do confronto dos dois e de criar beleza. Da mesma forma, como já referi, este encontro espacial entre os edifícios e a natureza permite-me investigar a condição humana.

Em imagens de cidades como Hong Kong e outras metrópoles, vemos uma ênfase em formas e padrões arquitetónicos repetitivos. Vê beleza na repetição ou representa outra coisa?

Sou um grande devoto da música seriada e sempre achei que a repetição de padrões nos permite fazer discursos poderosos e gerar um sentimento de unidade e ao mesmo tempo dramático nas obras. Quando construo uma série fotográfica utilizo este recurso. Localizo um tema que me interessa depois de explorar detalhadamente a cidade e depois entro num processo de repetição à procura de ambientes semelhantes. Da mesma forma, procuro edifícios onde a repetição de padrões como aparelhos de ar condicionado, antenas parabólicas, andaimes ajudam a gerar uma sensação de “horror vazio”, sobrecarga visual e claustrofobia.

Dubai, Manuel Alvarez Diestro

Na Coreia do Sul, China, o Reino Unido, os Emirados Árabes Unidos, o Qatar e a Malásia encontrou “no meio do nada” estruturas verticais com uma “presença enigmática, que parecem desligadas” do seu meio envolvente. Edifícios quase surreais. Monoliths: que trabalho foi este?

Acho mais bonito fotografar um edifício plantado no deserto de Omã ou um arranha-céus em construção junto à exuberante selva da Malásia do que fotografar um arranha-céus concluído no epicentro da fábrica urbana. Nestes ambientes de vazio total e longe dos centros das cidades consigo criar imagens que têm um certo caráter surreal e irreal. É aqui que posso sublinhar a arquitetura e o território a um nível que gera “a presença enigmática” que menciona. A um outro nível, a justaposição extrema entre o construído e o não construído gera um duelo como se houvesse um perdedor onde a natureza geralmente perde. É aqui que em muitas ocasiões procuro captar a conquista do espaço pelas novas urbanizações. Exemplos deste conceito levam-me ao meu extenso trabalho sobre a construção do Novo Cairo, a criação de novas cidades na Coreia do Sul ou no Irão e no Qatar.

É aqui que em muitas ocasiões procuro captar a conquista do espaço pelas novas urbanizações

A série “Monoliths” pode ser identificada como uma subenredo do meu trabalho e obsessão pela arquitetura vertical. Sou um amante do filme Odisseia no Espaço de Stanley Kubrick, de 2001, e achei muito interessante piscar o olho aos monólitos que aparecem no filme a fotografar estruturas que também têm um caráter enigmático.

Em vários projetos destacou edifícios altos e paisagens urbanas densamente povoadas. Quais os desafios deste tipo de fotografia? O que quer transmitir?

Interessa-me captar a desumanização do ser humano e como neste mundo extremamente acelerado nas grandes metrópoles corremos o risco de perder a nossa individualidade.

Apesar disso, defendo sempre a procura da beleza mesmo nestes espaços que descubro e fotografo. A beleza é também possível numa colmeia vertical na periferia das grandes cidades.

Hong Kong, Manuel Alvarez Diestro

Com a crescente urbanização e as alterações climáticas, como pensa que a fotografia pode contribuir para aumentar a consciencialização sobre estas questões?

Acho que é absolutamente essencial! Por exemplo, muitas pessoas quando veem o meu trabalho sobre a cidade de Benidorm têm um sentido crítico, e na minha opinião injusto, em relação a esta joia do Mediterrâneo. Já nos painéis ligados às exposições, em conjunto com especialistas como arquitetos e urbanistas, elogiamos o modelo vertical como o mais sustentável, pois permite adensar a população num espaço menor e consequentemente aproxima a natureza e limita as emissões de CO2. Outros impactos positivos são a melhor otimização do consumo de água. Imaginemos que cada família de um arranha-céus em Benidorm vive numa casa com piscina própria.

A verticalidade significa também menos consumo de madeira e menos segregação social do que num modelo de expansão horizontal. O segredo está em optar pela verticalidade, mas criando sistemas de transporte que substituam o automóvel e que também reduzam o tamanho dos quarteirões da rede para que o espaço residencial coexista com o comércio e os serviços e tenha uma evolução orgânica.

A verticalidade significa também menos consumo de madeira e menos segregação social do que num modelo de expansão horizontal.

Irão, Manuel Alvarez Diestro

Existe alguma emoção ou pensamento específico que gostaria de despertar com o seu trabalho?

Esta beleza encontra-se também naquilo que não é considerado belo a priori. Da mesma forma, em locais distantes dos ambientes turísticos é possível conectarmo-nos connosco e refletirmos sobre o nosso lugar no mundo. Em suma, convido-nos a apaixonarmo-nos pelas nossas cidades e a conhecermo-nos melhor.

Qual é o seu próximo destino de trabalho e porquê?

Vou realizar o meu próximo projeto na cidade do Porto. Acredito que uma história muito poderosa pode ser criada considerando a topografia excecional e a arquitetura vernácula desta cidade maravilhosa.

Ao mesmo tempo, pertenço à comunidade de artistas da Escola de Artes da Universidade TAI de Madrid e trabalhar em conjunto com o talento dos artistas mais jovens é um orgulho absoluto.