A maior planta do mundo - uma erva marinha com aproximadamente três vezes o tamanho de Manhattan (EUA) ou o equivalente a 20.000 campos de futebol - foi descoberta na costa da Austrália. Usando testes genéticos, os cientistas determinaram que um grande prado subaquático na Austrália Ocidental é, de facto, uma planta. Acredita-se que tenha se espalhado a partir de uma única semente por pelo menos 4.500 anos.
As ervas marinhas cobrem cerca de 200 quilómetros quadrados (km2), segundo os investigadores da Universidade da Austrália Ocidental. Ao que tudo indica, a equipa fez a descoberta acidentalmente em Shark Bay, cerca de 800 km ao norte da cidade de Perth, tal como relata a BBC.
Os investigadores procuraram entender a diversidade genética da espécie - também conhecida como erva daninha - que é comumente encontrada ao longo de partes da costa da Austrália. Foram examinados 18.000 marcadores genéticos para criar uma "impressão digital" de cada amostra.
"A resposta surpreendeu-nos, havia apenas uma", disse Jane Edgeloe, principal autora do estudo, publicado na revista Proceedings of the Royal Society B. “Apenas uma planta expandiu-se por mais de 180 km em Shark Bay, tornando-se a maior planta conhecida na Terra”.
"Parece ser realmente resiliente, experimentando uma ampla gama de temperaturas e salinidades, além de condições extremas de luz, que juntas normalmente seriam altamente stressantes para a maioria das plantas", acrescentou Elizabeth Sinclair, outra das investigadoras.
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