Ilhéu de Vila Franca: oásis de biodiversidade a 500 metros da costa

O Ilhéu de Vila Franca do Campo, também conhecido como o "Anel da Princesa", é uma das maravilhas naturais mais fascinantes da ilha de São Miguel, nos Açores. Situado a cerca de 500 metros da costa, este cone vulcânico forma uma piscina natural quase circular. Descobre o que fazer no Ilhéu da Vila Franca. 

História e Importância Natural do Ilhéu

Jules Verne Times Two, CC BY-SA 4.0 Creative commons

O Ilhéu de Vila Franca do Campo emergiu das profundezas do oceano e, desde 1983, é classificado como Reserva Natural. Este local abriga uma biodiversidade única e serve como refúgio para várias espécies de aves marinhas, tornando-se uma atração turística renomada.

A história geológica do ilhéu remonta a milhares de anos, quando a atividade vulcânica intensa moldou a paisagem dos Açores. O que hoje vemos como um paraíso natural era originalmente um vulcão submerso que, ao longo do tempo, se ergueu acima da superfície do mar. A cratera, localmente conhecida como "lagoa", formou-se quando o topo do vulcão colapsou, criando este anel quase perfeito que hoje encanta os visitantes.

Biodiversidade e conservação do Ilhéu de Vila Franca

Tristan He, CC BY-SA 4.0 Creative commons

É estritamente proibido pescar, remover plantas ou introduzir espécies invasoras neste habitat protegido. Desde 2005, um pequeno porto no exterior permite preservar a água no interior. O número de pessoas que podem entrar na zona é limitado a 400 por dia e a 200 em simultâneo, a fim de limitar o impacto do turismo na rica fauna e flora do ilhéu.

Em 2008, o ilhéu foi reclassificado como "Área Protegida para a Gestão de Habitats ou Espécies", a fim de permitir a utilização do ilhéu pelas pessoas. E a partir do ano seguinte, até 2012, a proteção ambiental projeto LIFE e Ilhas Seguras para as Aves Marinhas, esta foi uma parceria entre importantes entidades de conservação, incluindo SPEA (Sociedade Portuguesa para a Investigação das Aves), mas também a função pública como a Câmara Municipal de Vila Franca do Campo. 

Os animais são os únicos habitantes do ilhéu. Entre a fauna que vive no ilhéu, são 29 espécies diferentes de aves registadas, incluindo os cagarros que aí nidificam, mas também garajaus comuns, a gaivota de patas amarelas e o pombo-das-rochas. Também a voar, estão identificadas 18 espécies de Lepidoptera (borboletas e traças). Na água, já foram registadas 24 espécies de peixes litorais, como o peixe-papagaio, a garoupa, o peixe-sonho e o baiacu. De vez em quando, também se podem ver moluscos como os polvos. Se tiveres máscara podes fazer snorkeling e encontrar estrelas-do-mar, ouriços-do-mar e pepinos-do-mar coloridos. 

O que fazer no Ilhéu: atividades imperdíveis

JCNazza, CC BY 3.0 Creative commons

O Ilhéu de Vila Franca do Campo oferece uma variedade de experiências únicas para os visitantes. Desde atividades aquáticas até à observação da natureza, há algo para todos os gostos. Aqui estão algumas das atividades mais populares e imperdíveis que podes desfrutar durante a tua visita.

Natação e snorkel

A piscina natural do ilhéu é, sem dúvida, a atração principal, proporcionando um espaço ideal para nadar e praticar snorkel. As águas límpidas do oceano Atlântico oferecem uma visibilidade excecional, permitindo-te explorar um mundo subaquático fascinante. Aqui podes observar uma grande variedade de peixes coloridos e outras espécies marinhas no seu habitat natural.

Observação de aves marinhas

O Ilhéu de Vila Franca do Campo é um verdadeiro paraíso para os amantes de aves. Este pequeno pedaço de terra serve como habitat para diversas espécies de aves marinhas, tornando-se um local privilegiado para a sua observação.

A observação destas aves no seu ambiente natural é uma atividade popular entre os visitantes. Para uma experiência mais enriquecedora, considera trazer um par de binóculos e um guia de identificação de aves. A melhor altura para observar as aves é geralmente durante as primeiras horas da manhã ou ao entardecer, quando as aves estão mais ativas.

Relaxar na praia

Quando a maré está baixa, uma outra pequena praia no interior da piscina natural aparece subitamente durante algumas horas. Esta praia circular de areia na cratera é também um bom sítio para se sentar com os pés em água cristalina. Não te esqueças de subir até ao miradouro do Ilhéu aprecia a paisagem com Vila Franca como pano de fundo.

Como Visitar o Ilhéu

Navin75, CC BY-SA 2.0 Creative commons

Planear a tua visita ao Ilhéu de Vila Franca do Campo requer alguma preparação prévia. A melhor altura para visitar o Ilhéu é meses de verão, no entanto o acesso é limitado para proteger o ecossistema sensível e garantir uma experiência segura e agradável para todos os visitantes. 

Bilhetes:

Os bilhetes para o barco que faz a ligação entre Vila Franca do Campo e o ilhéu podem ser adquiridos de duas formas:

• Online: através do site oficial da reserva natural
• Presencialmente: na Marina de Vila Franca do Campo.
• O valor ronda os 10€ para estrangeiros e 6€ para residentes

Horários:

Os barcos que fazem a ligação entre Vila Franca do Campo e o ilhéu operam geralmente entre junho e setembro, com o seguinte esquema:

Normalmente, a cada 30 minutos, começando às 10h00 e terminando às 18h00. O último barco de regresso, geralmente, chega à ilha às 18h10, mas é essencial confirmar este horário no dia da visita.

Eventos no Ilhéu de Vila Franca

O Ilhéu de Vila Franca do Campo ganhou reconhecimento mundial ao tornar-se palco do prestigiado Red Bull Cliff Diving World Series. Este evento espetacular atrai os melhores mergulhadores de todo o mundo, transformando o ilhéu num cenário de tirar o fôlego para competições de alto nível.

O Red Bull Cliff Diving não é apenas uma competição, é uma celebração da coragem humana e da beleza natural dos Açores. Os atletas lançam-se de plataformas instaladas nas falésias do ilhéu, a alturas que podem chegar aos 27 metros, executando saltos acrobáticos impressionantes antes de mergulharem nas águas cristalinas do Atlântico.

A realização deste evento internacional tem um impacto significativo no turismo de São Miguel e dos Açores em geral. Durante os dias de competição, Vila Franca do Campo vive um ambiente de festa, com milhares de espectadores a afluírem à costa para assistir aos saltos espetaculares. Este afluxo de visitantes beneficia a economia local, desde a hotelaria à restauração.

Dicas essenciais para a visita

Para garantir uma experiência segura e agradável no Ilhéu de Vila Franca do Campo, é fundamental estar bem preparado. Aqui estão algumas dicas essenciais que deves ter em conta antes da tua visita:

• Leva água e alimentos suficientes, pois não existem infraestruturas de restauração no ilhéu.
• Equipamento de snorkel é altamente recomendado para explorar as águas ricas em vida marinha.
• Protetor solar e capa de chuva são essenciais devido ao clima instável característico dos Açores.
• Respeita as normas de preservação ambiental para proteger a biodiversidade local.
• Usa calçado adequado para caminhar nas trilhas rochosas do ilhéu.
• Leva uma máquina fotográfica ou smartphone para capturar as vistas deslumbrantes.
• Verifica os horários dos barcos de regresso e planeia a tua visita de acordo.
• É crucial lembrar que o Ilhéu de Vila Franca do Campo é uma reserva natural protegida. Como tal, é responsabilidade de cada visitante minimizar o seu impacto ambiental. Evita deixar lixo, não perturbes a vida selvagem e mantém-te nos caminhos designados para preservar este tesouro natural para as gerações futuras.