Realidade virtual ajuda a tratar fobias e ansiedade

A realidade virtual deixou de ser apenas uma tecnologia associada aos videojogos e ao entretenimento. Atualmente, é também uma ferramenta clínica utilizada em psicoterapia, sobretudo no tratamento de fobias e perturbações de ansiedade.

Através de óculos de realidade virtual, podes ser colocado em ambientes digitais imersivos que simulam situações reais, como viajar de avião, entrar num elevador ou falar em público. Tudo acontece num contexto seguro e controlado, acompanhado por um psicólogo.

"A realidade virtual permite criar experiências muito próximas da realidade, mas num ambiente seguro, onde o paciente pode gradualmente enfrentar os medos com acompanhamento profissional", explica Carolina de Freitas Nunes, psicóloga e diretora da CogniLab.

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Como funciona a terapia com realidade virtual?

O principal objetivo desta abordagem é promover uma exposição gradual às situações que provocam medo ou ansiedade. Durante as sessões, o psicólogo ajusta a intensidade da experiência em tempo real, de acordo com a evolução e as necessidades de cada pessoa.

Embora os cenários sejam digitais, o cérebro reage como se estivesse perante situações reais. Esta resposta permite trabalhar a ansiedade, reduzir comportamentos de evitamento e promover a dessensibilização emocional, considerada uma das estratégias mais eficazes no tratamento das fobias.

Que problemas podem ser tratados?

A utilização da realidade virtual tem demonstrado resultados positivos em diferentes áreas da saúde mental, incluindo:

• Fobia de voar;
• Medo de espaços fechados (claustrofobia);
• Ansiedade social;
• Medo de falar em público;
• Perturbação de pânico;
• Outras fobias específicas.

"A evidência científica internacional demonstra que a exposição assistida por realidade virtual apresenta resultados comparáveis aos da exposição tradicional, com elevados níveis de segurança e adesão por parte dos pacientes", refere Carolina de Freitas Nunes.

É um tratamento reconhecido em Portugal?

Em Portugal, a realidade virtual não constitui um tratamento autónomo. É utilizada como ferramenta complementar integrada em protocolos terapêuticos validados e aplicada por psicólogos com formação específica, de acordo com as boas práticas da Psicologia Clínica.

Na prática, esta tecnologia funciona como um recurso adicional que pode facilitar o processo terapêutico e aumentar a confiança dos pacientes na exposição a situações que habitualmente evitariam.

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O futuro da psicoterapia passa pela tecnologia?

A crescente integração da tecnologia na saúde mental está a abrir novas possibilidades de intervenção. A realidade virtual é um dos exemplos mais promissores, permitindo tornar algumas abordagens terapêuticas mais acessíveis, controladas e adaptadas às necessidades de cada pessoa.

Ainda assim, os especialistas sublinham que a tecnologia não substitui o acompanhamento clínico. O seu valor está precisamente na forma como complementa o trabalho desenvolvido em psicoterapia, contribuindo para melhores resultados e para uma experiência terapêutica mais eficaz.