Desde a Babilónia até aos nossos dias, os jardins suspensos capturaram a imaginação pela sua capacidade de elevar a natureza acima do quotidiano. Nas cidades, onde o cimento e o vidro predominam, estas estruturas verdes tornam-se oásis inesperados entre tons cinzentos e avermelhados.
Um dos exemplos mais surpreendentes deste conceito renasceu no Reino Unido: o emblemático edifício de escritórios de Basingstoke, conhecido como os "Jardins Suspensos de Basingstoke", localizado em Hampshire, foi completamente transformado para se tornar um símbolo de regeneração urbana, sustentabilidade e design que respeita a história.
Rebatizado como Plant, este projeto representa muito mais do que uma simples renovação. Na sua intervenção participaram diversos estúdios britânicos, como Twelve Architects, Studio Knight Stokoe, entre outros, com um objetivo: devolver a vitalidade a um complexo de escritórios dos anos 70 sem apagar a sua identidade original. O resultado é um edifício comercial com alma de jardim suspenso, onde o património arquitetónico e a biodiversidade se entrelaçam.
Arquitetura brutalista com coração verde
Originalmente desenhado em 1973 pelo arquiteto Peter Foggo e pelo Grupo 2 da Arup Associates para a empresa papeleira Wiggins Teape, o edifício destacava-se pelo seu inovador sistema de terraços ajardinados. A sua estrutura em escadinha albergava seis níveis de escritórios coroados por jardins que, com o tempo, se tornaram na sua imagem de marca.
No entanto, após décadas de transformações e degradação, tanto o edifício como a sua paisagem verde tinham perdido parte do seu esplendor.
A reabilitação começou com uma operação de limpeza para revelar os elementos ocultos do edifício original. “Simplesmente ao retirar os falsos tetos, as divisórias e os acabamentos acumulados, ficaram a descoberto os tetos artesoados meticulosamente detalhados e a estrutura cruciforme de colunas”, explicam no estúdio.
Esta estratégia permitiu recuperar a essência brutalista do edifício e, além disso, possibilitou a sua reinterpretação com uma sensibilidade contemporânea.
A transformação incluiu também novas zonas comuns e serviços para responder às necessidades dos utilizadores atuais, como, por exemplo, um espaço de trabalho polivalente, cafetaria, ginásio, balneários e um armazém seguro para bicicletas. Além disso, foram atualizados todos os sistemas técnicos, incluindo a fachada cortina original, para melhorar a eficiência energética e preparar o edifício para um uso sustentável a longo prazo.
O renascer vegetal
Mas se há um aspeto que define a transformação deste projeto, é a recuperação dos seus famosos jardins suspensos. O estado de degradação era notório: a terra estava esgotada, tinham-se perdido espécies vegetais e árvores mortas e, inclusivamente, foram detetadas bactérias de legionela no sistema de água.
Perante este desafio, o projeto embarcou numa profunda investigação histórica, consultando os arquivos do designer de jardins original, James Russell, incluindo as suas “listas de plantação escritas à mão”, para compreender a intenção primordial da paisagem e poder ajustar-se o mais possível aos jardins originais.
Depois de substituir por completo o substrato, foram plantadas 86 novas árvores e mais de 22.500 espécies vegetais, selecionadas pela sua resistência à seca e pelo seu valor ecológico. “Em essência, as alterações deram prioridade a preservar a visão original de James Russell de uns jardins informais, elaborados, românticos, exuberantes e tumultuosos”, afirmam no estúdio.
O desenho paisagístico complementa-se com caminhos, zonas pavimentadas, espaços para sentar e uma nova fonte elevada que substitui o antigo lago. Para assegurar a sustentabilidade do sistema, foi incorporado um depósito de recolha de águas pluviais e um moderno sistema de rega gota a gota.
Embora os jardins ainda estejam em fase de crescimento, a equipa confia no seu impacto futuro: “a introdução de diversas espécies de árvores e plantas que ajudam os polinizadores e a fauna selvagem sugere benefícios promissores a longo prazo para a biodiversidade”.
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