'Boom' da IA faz disparar rendas em São Francisco para níveis recorde

São Francisco voltou a liderar a lista das cidades norte-americanas com as rendas médias mais elevadas. Após vários anos de relativa estabilidade – incluindo a descida dos preços durante a pandemia –, o mercado de arrendamento na baía de São Francisco voltou a aquecer, agora impulsionado por um novo e poderoso protagonista: a indústria da inteligência artificial (IA).

Em menos de dois anos, a renda média na área metropolitana de São Francisco aumentou 18%, para 3.728 dólares por mês, de acordo com dados da consultora imobiliária CoStar. Pela primeira vez desde 2019, o valor ultrapassa o registado na área metropolitana de Nova Iorque, historicamente a sua principal rival no mercado de arrendamento da maior economia mundial. Nos bairros mais procurados, os preços chegam a duplicar e as "guerras de licitações" estão a empurrar algumas rendas para valores muito elevados.

Durante a pandemia, em 2020, os preços caíram mais de 7%, perante a saída de residentes em busca de habitações mais espaçosas e a expansão do teletrabalho. Várias empresas aproveitaram a oportunidade para transferir definitivamente as respetivas sedes. No entanto, o recuo do trabalho remoto e o crescimento explosivo das empresas de IA sediadas em São Francisco inverteram a tendência.

Bairros como Mission Bay – a zona costeira onde a OpenAI tem escritórios – ou SoMa, o antigo distrito de armazéns onde está instalada a Anthropic, registam os maiores aumentos. A taxa de habitações devolutas na área metropolitana caiu para 3,7% no segundo trimestre do ano, face aos 4,9% registados no mesmo período do ano anterior. Trata-se do nível mais baixo entre as grandes áreas metropolitanas do país, à exceção de Nova Iorque e San José.

O resultado é um mercado em efervescência, onde os anúncios desaparecem em poucas horas e os proprietários aumentam as rendas em centenas de dólares de um dia para o outro.

Por detrás desta pressão está um problema estrutural: em São Francisco constrói-se muito pouco. A nova oferta habitacional fica muito aquém da registada noutras grandes cidades costeiras, como Seattle ou Nova Iorque. As iniciativas para acelerar a construção na Califórnia têm avançado lentamente e cada grande projeto enfrenta resistência por parte dos moradores. No bairro de Marina, por exemplo, uma torre residencial com 800 fogos divide os residentes.