iRobot está em risco? Qual o futuro dos aspiradores Roomba?

A iRobot, criadora dos icónicos aspiradores-robô Roomba, atravessa um dos momentos mais delicados da sua história. Na verdade, a empresa norte-americana enfrenta graves dificuldades financeiras e admite que poderá ser forçada a 'procurar proteção contra falência' se não garantir financiamento nas próximas semanas.

A notícia chega numa altura em que os Roomba continuam a ser sinónimo de tecnologia doméstica inteligente, mas também num mercado onde a concorrência asiática pressiona, pelos preços mais baixos e funcionalidades cada vez mais avançadas. Perante tamanhas incertezas veremos que perguntas precisam de ser respondidas tanto aos atuais como aos futuros utilizadores destes aparelhos.

Qual a situação atual da iRobot?

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No relatório divulgado em setembro, a iRobot revelou que dispõe de cerca de 25 milhões de dólares em caixa, menos da metade do valor registado em junho (41 milhões de dólares), o que coloca a empresa numa situação financeira crítica e com risco de falência iminente. 

Nos últimos três meses, as vendas caíram mesmo de forma significativa:  

• 33% nos EUA;
• 13% na região EMEA (Europa, Médio Oriente e África);
• 9% no Japão.

O CEO Gary Cohen afirmou que os resultados ficaram muito aquém das expetativas, devido a dificuldades persistentes no mercado, atrasos na produção e aos problemas inesperados na logística e transporte. A empresa reconhece que, de momento, não dispõe de recursos adicionais para reforçar o capital e enfrentar estas adversidades.

Qual o risco real da marca desaparecer?

A situação financeira da iRobot, fabricante dos populares Roomba, é crítica e levanta dúvidas sobre o futuro da empresa. Num documento regulatório (Form 8-K) tornado público, a companhia alerta que poderá ser “forçada a recorrer à proteção contra falência” caso não consiga obter financiamento adicional a tempo, evidenciando a grave crise de liquidez que enfrenta.

No entanto, a iRobot tem mantido uma postura prudente. Michèle Szynal, responsável de comunicação corporativa, explicou que a empresa obteve uma extensão do perdão de dívida até 1 de dezembro de 2025 e está a explorar ativamente “alternativas estratégicas”, como venda ou refinanciamento, assegurando, por enquanto, a continuidade das operações diárias. Isto abre a possibilidade de aquisição por uma grande marca — algo que não seria totalmente inédito, já que a própria Amazon chegou a tentar comprar a iRobot em 2022.

Tenho um aspirador-robô da Roomba. E agora?

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A iRobot assegura que, por enquanto, todas as operações diárias e o suporte aos clientes permanecem ativos. No entanto, o futuro dos serviços inteligentes associados aos aspiradores Roomba depende do sucesso das negociações financeiras em curso.

Logo, podes continuar a usar o teu Roomba normalmente, mas algumas funcionalidades avançadas podem deixar de estar disponíveis caso a empresa enfrente uma crise mais profunda. Ou seja, os teus Roomba continuarão a aspirar, a iniciar e a regressar à base, mas as seguintes funções inteligentes como mapeamento detalhado, agendamento via app ou o controlo por voz podem ficar indisponíveis.

Recomendações  para os utilizadores iRobot/Roomba

Embora seja um cenário indesejado, a possível falência da iRobot reforça a necessidade de gerir expectativas e preparar-se para utilizar o equipamento apenas com as funções básicas caso a empresa deixe de garantir os serviços online. Portanto, recomendamos que:

• Mantenhas o teu Roomba atualizado e com as funções básicas bem configuradas. Garante que sabes usar os comandos físicos do equipamento corretamente;
• Faz uma cópia de segurança ou anota rotinas de limpeza e mapas, se a tua app permitir exportação de dados;
• Evita depender exclusivamente de funcionalidades “smart” para tarefas críticas, preparando-te para operar o robot manualmente se os serviços de nuvem forem descontinuados.

De referir, que os equipamentos iRobot/Roomba adquiridos com garantia, seguro ou extensão de garantia mantêm essas proteções ativas. Assim, caso surja algum problema técnico coberto, podes sempre contactar a loja onde efetuaste a compra. 

É importante salientar que a situação da iRobot não deve ser motivo de alarme. Em outras palavras, não há necessidade de correr para a loja a exigir troca ou reembolso do teu aspirador.

Ainda faz sentido comprar um Roomba em promoção?

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Estamos em mês de Black Friday, o que significa que existem vários descontos e promoções em equipamentos para o lar, entre os quais, vários artigos da Roomba a preços atrativos. 

Para alguns portugueses poderá fazer sentido comprar um aspirador em promoção, sobretudo se os preços forem semelhantes aqueles recentemente praticados pela campanha da Worten:

• Roomba Combo 105: passou de 299€ para os 169€ (-47%), sendo considerado um modelo básico é ideal para iniciar no mundo da limpeza inteligente;
• Roomba Combo 105 + Base AutoEmpty: passou dos 399€ para 269€ (-38%). Oferece até 75 dias de limpeza sem esvaziar o depósito;
• Roomba Combo 205 DustCompactor: baixou dos 449€ para os 299€ (-38%). Inclui, por exemplo, a compactação automática de detritos.
• Roomba Combo 405 Plus + Base AutoWash: passou dos 699€ para os 420€ (-43%). Inclui mopas giratórias e base que lava, seca e esvazia;
• Roomba Combo 505 Plus + Base AutoWash: de 799€ para os 529€ (-38%).  Caso estas promoções nos aspiradores-robôs Roomba se mantenham estarás a comprar um equipamento topo de gama a um preço mais acessível.
• Roomba Max 705 Combo + Base AutoWash: passou dos 1.099€ para os 799€ (-32%). Trata-se, na realidade, de um modelo bastante potente, ideal para quem vive em casas grandes e com animais de estimação.

Nota que apesar dos preços tentadores, convém ter em conta que a iRobot atravessa este período financeiro delicado. Se o objetivo é apenas limpeza automática básica, o Roomba continua a ser uma opção válida. Se dependes de integração com sistemas de smart home ou funcionalidades avançadas, pode ser prudente considerar alternativas de marcas mais estáveis, como Roborock ou Xiaomi.

Qual a realidade do mercado de aspiradores-robôs?

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Relembramos que a iRobot foi pioneira no segmento com o lançamento do primeiro Roomba em 2002, mas o mercado tornou-se altamente competitivo. Marcas chinesas como Xiaomi, Roborock, Ecovacs e Dreame oferecem produtos avançados a preços mais acessíveis, pressionando a iRobot em inovação e custo.

Após a falha da proposta de aquisição pela Amazon em 2022, a empresa realizou cortes e reestruturou-se, substituindo o sistema de navegação VSLAM por LiDAR, aproximando-se das soluções de precisão de Roborock e Ecovacs. Ainda assim, os consumidores estão a preferir robots integráveis em sistemas de smart living, capazes de conectar todos os dispositivos da casa numa única aplicação.