As câmaras municipais e as empresas públicas de habitação social do Reino Unido pediram ao novo governo trabalhista que “acorde o gigante adormecido da construção residencial”. Com o objetivo de que se volte a construir casas de arrendamento acessível, as autarquias reclamam várias medidas imediatas entre as quais uma primeira injeção de financiamento e alterações ao programa ‘Direito de Compra’, que permite aos inquilinos de habitação social o acesso à compra da casa.
Um relatório, fundamentado por 100 entidades de habitações públicas, afirma que é necessário um investimento inicial de 644 milhões de libras (765 milhões de euros) para permitir que as autoridades eliminem os atrasos na manutenção dos edifícios atuais e iniciem a construção. Um ponto-chave no programa do Partido Trabalhista, que prometeu 1,5 milhões de novas casas.
O estudo exige ainda a suspensão do programa conhecido como “Direito de Compra” nas novas construções de habitação social. Desde a década de 1980, durante a presidência da conservadora Margaret Thatcher, este regime permitiu aos inquilinos de apartamentos sociais comprar as suas casas com um desconto substancial.
“Para entregar 1,5 milhão de casas novas nos próximos cinco anos, é hora de acordar o gigante adormecido da construção residencial e fazer levantar as autarquias do banco”, destaca o relatório.
O Partido Trabalhista tornou a construção de habitações central na sua agenda política e anunciou metas rapidamente após assumir o cargo.
A construção nova caiu acentuadamente no Reino Unido no ano passado, de acordo com dados do Office for National Statistics. O número de casas concluídas até março caiu 13% em termos anuais, sublinhando o desafio que o Executivo enfrenta para cumprir as suas metas.
“A última vez que a Inglaterra construiu 300 mil casas por ano foi no final da década de 1960. Os municípios representavam aproximadamente metade da oferta”, destaca o relatório. Durante mais de quatro décadas, as autoridades locais forneceram pouco mais de 2% das novas habitações.
O Partido Trabalhista ainda não esclareceu qual a percentagem da sua meta de 1,5 milhões de habitações que será social, ou que investimento será disponibilizado para aumentar a oferta. Cerca de 1,3 milhões de pessoas estão em listas de espera para habitação social só em Inglaterra.
Mais investimento para melhorar a habitação e começar a duplicar casas sociais
O relatório argumenta que para os 164 municípios que ainda têm o seu próprio parque de habitação social começarem a construir, as restrições históricas de financiamento teriam de ser abordadas.
Por lei, os municípios têm de reservar rendimentos de rendas em Contas de Rendimento de Habitação, que são depois utilizados para cobrir custos de manutenção e obter empréstimos para construir mais casas.
O relatório argumenta que os governos conservadores anteriores “não cumpriram os acordos de arrendamento de longo prazo anunciados em 2012 e, em vez disso, reduziram ou limitaram as rendas a partir de 2016”.
O trágico incêndio da Torre Grenfell em 2017 e a morte de Awaab Ishak, um menino que faleceu devido a mofo no seu apartamento social em Rochdale, aumentaram as exigências impostas pelas autoridades para a manutenção de habitações públicas, aumentando os custos e também gerando atrasos. em trabalhos de melhoria e aumentando os custos de empréstimos
"O resultado é que os municípios enfrentam um 'buraco negro' orçamental de 2,2 mil milhões de libras (2,615 milhões de euros) até 2028, uma parcela que deve ser preenchida se os municípios quiserem cumprir as suas obrigações e contribuir para a nova oferta de habitação".
Entre 1946 e 1980, foram construídas 126 mil novas residências sociais por ano. Na última década, esse número mal atingiu as 10.000 unidades, enquanto mais do dobro dessa quantidade foi vendida no âmbito do programa “Direito de Comprar”.
Na verdade, o relatório apela a maiores restrições à venda de casas aos inquilinos, incluindo a suspensão desta medida em imóveis recém-construídos. Os ministros já prometeram uma revisão.
O Ministro da Habitação, Comunidades e Governo Local, Matthew Pennycook , afirma que estão “a trabalhar a bom ritmo para reverter o declínio contínuo do número de casas sociais arrendadas” e que o governo já tinha dado aos municípios mais flexibilidade para usar o ‘Direito de Comprar ' renda para entregar mais habitação social. “Fomos claros que daremos aos governos locais e às associações habitacionais a estabilidade de que necessitam e definiremos mais detalhes na próxima revisão de despesas”.
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