"A palavra-chave para o futuro do trabalho é flexibilidade"

Já ouviste falar ou até já és utilizador da DeskAmigo? Hoje vamos contar-te tudo sobre a plataforma que permite converter cafés, restaurantes e hotéis em espaços de trabalho flexíveis. Charles Whitmee, fundador e CEO, é o cérebro desta ideia que visa contribuir para a evolução do trabalho remoto em Portugal. Em entrevista ao idealista/news, o empreendedor revela como surgiu o projeto e os desafios que enfrentou ao lançar a plataforma, que tem como objetivo transformar o simples ato de reservar uma mesa numa experiência de trabalho personalizada.  

Com trajetória em consultoria de mercados emergentes e imobiliário, Charles Whitmee traz consigo uma visão prática e inovadora que pretende espaços de trabalho mais flexíveis e produtivos. Destacando vários benefícios para utilizadores e parceiros, garante que a "DeskAmigo vai além de uma simples app", sendo, nas suas palavras, "uma nova forma de viver e trabalhar na cidade, ao combinar conveniência, variedade e flexibilidade".  

Até ao momento Lisboa é apenas o início da aventura. Desde cafés acolhedores no centro até rooftops junto ao rio, o DeskAmigo permite que trabalhadores remotos e nómadas digitais encontrem locais tranquilos e confortáveis para trabalhar, enquanto ajuda os estabelecimentos a rentabilizar mesas vazias e a atrair novos clientes. 

Como surgiu a ideia do DeskAmigo e o que o inspirou a criá-lo?

Charles Whitmee e Ben Costello, fundadores do DeskAmigo

Penso que a ideia surgiu principalmente ao observar o stress que a tendência do trabalho remoto estava a causar na indústria da restauração, especialmente após a pandemia. Isso ficou mais evidente através dos sinais que comecei a ver em cafés e restaurantes em Lisboa, que restringiam ou proibiam totalmente o uso de computadores portáteis.

Viajava bastante no meu emprego anterior e via estes sinais quase em todo o lado, até em locais inesperados, como Cidade da Guatemala ou Tbilisi. Sempre que via um, tirava uma foto porque os achava fascinantes. Eram um símbolo muito claro de um problema: as pessoas queriam trabalhar nesses espaços, mas os espaços já não estavam dispostos a recebê-las.

A partir daí, decidi que seria minha missão encontrar uma solução. Comecei por falar diretamente com proprietários de cafés e restaurantes em Portugal. Em 2023, eu e um amigo entrevistámos cerca de 300 empresários na área de Lisboa. Quando compreendemos verdadeiramente o problema do ponto de vista deles, tornou-se óbvio que podia ser resolvido. O DeskAmigo é essencialmente o resultado dessas conversas. É uma plataforma desenhada para permitir que utilizadores de portáteis trabalhem nestes espaços, mas em condições definidas pelos próprios proprietários.

Não operamos com modelo de subscrição nem usamos sistemas de créditos desatualizados e complicados. Somos uma plataforma simples de “paga à medida que usas”. Quando queres trabalhar fora de casa, abres a app, exploras os espaços próximos e, com alguns toques, podes sair sabendo que a tua mesa, tomada e bebida complementar estarão à tua espera.

Quem beneficia mais com o DeskAmigo?

Em qualquer marketplace online, é preciso criar valor para ambos os lados. Para os espaços, geralmente enquadram-se em duas categorias: primeiro, locais que têm dificuldade em controlar a quantidade e o fluxo de trabalhadores remotos; segundo, locais com capacidade subutilizada que gostariam de atrair trabalhadores remotos de forma mais estruturada. O DeskAmigo encaixa-se bem em ambos os casos.

Para os trabalhadores remotos, oferecemos uma variedade e flexibilidade incomparáveis. Por exemplo, somos a única plataforma que permite começar o dia num café acolhedor no centro da cidade, passar a tarde a trabalhar à beira da piscina de um hotel e terminar num rooftop à beira-rio.

É fácil reservar um espaço pela primeira vez?

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A facilidade de uso foi uma grande prioridade para nós. Sempre nos inspirámos em plataformas como Uber ou Bolt. Depois de criar uma conta, reservar um espaço é muito simples: define os parâmetros de pesquisa, escolhe o local, seleciona o dia e a hora e confirma. É mesmo simples. Quatro ou cinco toques e o espaço está reservado. 

Que critérios usam ao escolher cafés, restaurantes ou hotéis para parceria?

A resposta curta é que realmente não fazemos discriminação.

Dito isto, nos primeiros tempos focámo-nos mais em negócios que já eram populares entre trabalhadores remotos ou que tentavam restringir ou proibir o uso de portáteis. Com o tempo, a minha intenção sempre foi criar uma plataforma que qualquer espaço de restauração pudesse integrar.

Hoje, fazemos parceria com uma grande variedade de negócios, desde espaços modernos e cosmopolitas a cafés familiares tradicionais. Queremos que os trabalhadores remotos experimentem todos os lados da cidade e descubram locais menos conhecidos.

Os espaços DeskAmigo podem ser usados para reuniões ou pequenos eventos, e não só para trabalho individual?

Absolutamente. Recentemente, adicionámos salas de reunião como categoria na plataforma.

Quanto a eventos, a resposta também é sim, e tornou-se um uso muito popular. Fizemos parcerias com várias comunidades de nómadas digitais e trabalhadores remotos que organizam reservas em grupo. Em alguns casos, grupos de dez pessoas ou mais reservam juntos o mesmo espaço. O elemento social do que estamos a construir é crucial e continuará a ser uma prioridade.

Como compara o DeskAmigo com as plataformas tradicionais de trabalho remoto em termos de flexibilidade?

Na minha opinião, o DeskAmigo é a plataforma de trabalho remoto mais flexível do mundo.

Ao contrário da maioria das plataformas existentes, não operamos com modelo de subscrição nem usamos sistemas de créditos desatualizados e complicados. Somos uma plataforma simples de “paga à medida que usas”. Quando queres trabalhar fora de casa, abres a app, exploras os espaços próximos e, com alguns toques, podes sair sabendo que a tua mesa, tomada e bebida complementar estarão à tua espera.

De forma geral, a segurança não tem sido uma preocupação maior. Todos os nossos espaços são regulados e cumprem requisitos de higiene e segurança. Quanto à privacidade, varia de local para local. Recomendamos sempre que os espaços reservem as mesas mais privadas para utilizadores DeskAmigo, mas a plataforma atende diferentes necessidades. 

Que feedback têm recebido dos espaços que recebem utilizadores DeskAmigo?

O feedback dos nossos parceiros tem sido extremamente positivo. Construímos o produto em torno das necessidades deles, e penso que isso se nota. Se estás a receber um trabalhador remoto, deve ser nas tuas condições, tal como em qualquer outro espaço de trabalho. No fundo, estas são as pessoas que pagam a eletricidade, a renda, o Wi-Fi e os funcionários.

As margens de lucro em alimentação são apertadas e constantemente pressionadas. Se eu fosse à tua casa, onde pagas todas as contas, e pedisse para trabalhar na sala durante duas horas por vinte ou trinta cêntimos, nunca aceitarias. Nós também não acreditamos que os espaços devam aceitar. Especialmente quando a tarifa de mercado para coworking é cerca de 10 vezes esse valor!

Existem programas de fidelidade ou vantagens para utilizadores frequentes do DeskAmigo?

Atualmente temos um esquema de referências, onde os utilizadores recebem incentivos em dinheiro por convidarem novos utilizadores. Também estamos a trabalhar na integração de um programa de fidelidade diretamente na app. A longo prazo, isto será uma parte chave da nossa estratégia de crescimento.

Como garantem privacidade e segurança para os utilizadores em espaços públicos?

De forma geral, a segurança não tem sido uma preocupação maior. Todos os nossos espaços são regulados e cumprem requisitos de higiene e segurança.

Quanto à privacidade, varia de local para local. Recomendamos sempre que os espaços reservem as mesas mais privadas para utilizadores DeskAmigo, mas a plataforma atende diferentes necessidades. Para utilizadores que precisam de mais privacidade, também fazemos parceria com coworkings que oferecem cabines telefónicas, salas de reunião e escritórios privados. Sitio e Venture X, por exemplo, oferecem ótimas opções acessíveis.

Planeiam expandir o DeskAmigo para outras cidades ou adicionar novos tipos de espaços?

Sim, definitivamente. Lisboa foi sempre a nossa cidade de lançamento, mas já temos espaços no Porto, Faro, Coimbra, Aveiro, Braga e até no Funchal. A partir do início de 2026, vamos focar-nos mais em algumas dessas cidades, especialmente Porto e Funchal.

Quanto a novos tipos de espaços, adotamos uma abordagem ampla. Frequentemente somos descritos como o “Airbnb do trabalho remoto”, e é nessa direção que estamos a construir. Na semana passada, por exemplo, adicionámos um estúdio de Pilates e uma escola de surf que oferecem uma aula complementar no final do dia. Contanto que um espaço ofereça os elementos essenciais que os trabalhadores remotos precisam, pode fazer parte do DeskAmigo.

Quais são as funcionalidades da app que os utilizadores mais gostam e há novidades a caminho?

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A funcionalidade mais popular são os pacotes fixos que incluem serviços complementares, como uma refeição ou uma atividade, por exemplo, uma aula de yoga no final do dia.

Um dos pacotes mais populares é o Mama Shelter All Day. Por 26 euros, os utilizadores têm um espaço de trabalho garantido com eletricidade das 8h às 22h, mais pequeno-almoço e almoço do menu. Em termos de relação qualidade-preço, é difícil superar.

Penso que a recente tendência de voltar ao escritório é uma correção de curto prazo e não uma mudança de longo prazo. A palavra-chave para o futuro do trabalho é flexibilidade. Hoje, os trabalhadores querem flexibilidade, e os empregadores terão de oferecê-la se quiserem manter e atrair talento.

Como vê o futuro do trabalho remoto nos próximos anos?

Penso que a recente tendência de voltar ao escritório é uma correção de curto prazo e não uma mudança de longo prazo. A palavra-chave para o futuro do trabalho é flexibilidade. 

A maioria dos relatórios credíveis mostra que mais de um terço dos inquilinos de escritórios se prepara para reduzir a sua área quando os contratos forem renovados. O mercado tradicional de escritórios continua bastante desatualizado na forma como opera. Hoje, os trabalhadores querem flexibilidade, e os empregadores terão de oferecê-la se quiserem manter e atrair talento.

Se no passado todos iam para o mesmo escritório cinco dias por semana e assinavam contratos rígidos de dez anos, penso que o futuro se parece muito mais com o DeskAmigo. Trabalhadores e empresas a pagar por pessoa, por hora, para trabalhar onde quiserem, seja num coworking, num lobby de hotel ou numa escola de surf à beira-mar. Olhando dez ou quinze anos à frente, é nessa direção que as coisas estão a caminhar, e o DeskAmigo está a ajudar a trazer esse futuro mais cedo.